– Шесть пик, – заявил Евгений, прищурившись.
– Пас, – коротко бросил Михаил.
– Шесть треф, – невозмутимо сказал я, оценивая карты в руке.
– Погодка что надо, – сказал Евгений и поёжился. – Шесть бубён.
– Кто играет шесть бубён, тот бывает посажён, – ответил я. – Шесть червей.
– Шулер детектед, – усмехнулся Михаил. – Или профи, что суть одно.
– Играйте, чёрт с вами! – Вздохнул Евгений. – Пас.
Я открыл прикуп. Пожалуй, меня здесь и вправду сочтут шулером. Два туза.
– Надо было торговать семь, – сморщившись, сказал Евгений. – Везёт вам! Пас.
– Вист, – нахмурившись, буркнул Михаил.
Я молча сбросил карты, налил в пузатый бокал немного вина и откинулся на спинку кресла. Хороший расклад. Всегда бы так, особенно по жизни.
– Полагаю, смысла кидаться картами нет, – спокойно сказал Михаил. – Свои шесть вы точно возьмёте.
– Семь, – возразил Евгений. – Это очевидно.
Сомневаться не приходилось. Я выложил карты на стол. Евгений коротко хмыкнул и швырнул на сукно свои.
– Как приятно играть с опытными людьми, – усмехнувшись, сказал он. – Но вот только до чего же, чёрт побери, неинтересно!
Не успел я ответить, как за стеной раздалась требовательная трель. Грохнула входная дверь, и сразу же колыхнулись огоньки свечей, да занавески изумлённо поднялись грациозной волной.
Новые постояльцы? На ночь глядя? Как мило. Я-то думал, что проведу этот новогодний праздник в уединении и тишине, в укрытой сугробами глухомани, где небо закрывают кроны высоченных сосен, и что? Кажется, надежды рушатся одна за другой. Нет, курительная комната с карточным столом и камином – это, безусловно, приятный бонус, но есть ли в нём толк, когда вокруг носятся суетливые дети и подвыпившие взрослые? Бррр.
– Вот ведь, – обречённо вздохнул Михаил. – Ищешь турбазу по антирейтингу популярности, находишь уровень чуть ниже, чем перевалочная станция на острове Кильдин, и думаешь, что вот она – мечта интроверта. А фиг там! Чего доброго, завтра сюда нагрянут аниматоры, и мы будем вынуждены смотреть на третьесортный перфоманс неудавшегося человека-паука.
– Да уж, – кивнул Евгений. – Я как-то не так себе представлял отдых за пределами цивилизации.
– Судя по снегопаду, завтра сюда не сможет проникнуть даже Санта Клаус, – сказал я. – Так что будем надеяться, что сегодняшние гости – последние.
– Но шума и суеты, которые они производят, хватит наполнить весь пансионат, – вздохнул Михаил. – Сдавайте, Евгений.
Что и говорить, гвалт за стеной поднялся такой, что казалось, прибыла делегация политиков-радикалов. Разумеется, тихая атмосфера старинной игры безнадёжно улетучилась. За дверью послышались грузные шаги, и в курительную ввалился огромных размеров тип в черном твидовом пальто, сверкающих синих брюках и лакированных ботинках. На его лысине сразу же заплясали отблески каминного огня.
– Это комната для курения? – бесцеремонно спросил он, не поздоровавшись.
– И для благородных джентльменских игр, – спокойно ответил Евгений.
– А мне плевать, – пожал плечами вошедший и плюхнулся в кресло, стоявшее у камина. – Не пансионат, а гадюшник какой-то.
Он вытащил пачку сигарет, кашлянул и прищурился, словно оценивая, достаточно ли у нас денег, чтобы стать достойными его внимания. Очевидно, тест не прошёл никто. Лысый закурил и прикрыл глаза.
Евгений ухмыльнулся, словно затевая недоброе, и зашелестел картами. Начались торги.
Лысый докурил, вздохнул и с видом человека, обречённого жить с дураками, вышел из курительной.
– Как-то надо так сделать, чтобы не пересекаться с ним на завтраках, – тихо произнёс Михаил.
– И в остальное время тоже, – кивнул я. – Джентльмены, а кто-нибудь из вас ходит на лыжах?
– Я не хожу, я бегаю, – усмехнулся Евгений.
– А я не очень люблю, но здесь, кажется, природа достаточно хороша для этого.
– Тогда я предлагаю завтра отправиться похрустеть снежинками, – сказал я. – Вист.
– Предварительно похрустев чипсами под пиво, – кивнул Евгений. – Приемлемо. Вист.
– Тогда играем, – сказал Михаил. – Расклад неоднозначный.
– Кстати, а чего ради ждать завтра? – рассматривая карты, сказал Евгений. – Давайте отпразднуем знакомство, не отходя от кассы!
– Блестящая мысль, – кивнул я. – Хотя мы толком даже и не знакомы.
– Преферанс делает людей друзьями гораздо быстрее, чем долгий трёп ни о чём, – сказал Михаил.
Я усмехнулся. Пожалуй, да. Михаил, оказавшийся ближе всех к трубке связи с рецепцией, заказал бутылку портвейна и сэндвичи с копчёной индейкой. Снаружи ночную мглу рвал неистовый ветер, а здесь, в тихой комнате, потрескивал камин, шуршали карты, и не было на целой Земле местечка теплее