– Приди, сила темная, сила лютая, сила погостная, сила земная, сила лихая, что сеет ужас и мрак, явись, Белбога враг…
Вдруг на пороге комнаты возник главарь теней и подошел к постели царевны.
– Да, тут я, человече. Дай поесть, а затем потолкуем, – с раздражением сказал Мрай и опрокинул на пол курительницу, дав понять, что он здесь.
– Знак! – с расширенными от страха глазами воскликнул мужчина.
Он достал из-за пояса кинжал, а из-под кровати – плетеную корзину с черной курицей, которой тут же перерезал горло.
– Вот же тупица, – сквозь зубы процедил главарь теней. – Где моя чаша с молоком и краюха хлеба? Сам жри эту дрянь, болван.
Пока Мрай ругался на колдуна, я извлекла ледяной меч и направила его на царевну, и вдруг моя рука задрожала.
Я думала, что смогу убить.
В прошлый раз мою руку направлял Якун, безжалостный и холодный, как зимний ветер, но теперь я должна сделать это сама, чтобы спасти множество невинных жизней…
– Что ты там копаешься, бестолочь! – рявкнул на колдуна Мрай, и вдруг тот извлек из нагрудного кармана яйцо, которое очистил и покрошил на пол, приговаривая:
– Гули-гули. Гули-гули. Темные духи, слетайтесь, даром моим питайтесь…
– Посмотри, в каких тяжелых условиях я работаю, девчонка. Никакого почтения. По-твоему, я пес, чтобы есть с пола, – злобно произнес главарь теней и яростно растоптал сапогами яичные крошки, после чего те превратились в пепел.
– …В деву живую вселяйтесь, сердце ее пробудите, к жизни верните, – невозмутимо продолжил бубнить колдун.
Я опять крепче стиснула рукоять меча.
Резкий укол и, она умрет. Один короткий удар и все.
А вдруг это ошибка?
Вдруг у меня на лбу выступила испарина, хотя я была ледяной и, по всей видимости, мертвой девой.
– …За это дам не мясо, не злак, а самый лютый страх, – продолжил тараторить колдун. – Будет девка жить и зло творить, людей убивать и Белбога проклинать…
Мрай вдруг изменился в лице и метнулся к царевне.
– Я передумал, – сказал он и ухмыльнулся. – Такая корова и самому нужна. Правда, ведь, Седобрад?
Колдун вдруг дико завращал глазами и с безумным криком выпрыгнул в окно.
***
Один!
Мрай отшвырнул меня от царевны и вонзился рукой в ее грудь, крепко сжав сердце.
Два!
Девушка открыла глаза и посмотрела на него синими, как васильки, глазами.
Три!
Я воткнула меч в ее сердце.
Тень наклонилась к девушке, которая вдруг начала задыхаться, и выдохнул ей в лицо облако черного дыма.
– Умница, – прошептала ей нечисть и погладила по щеке. – Если загрустишь, убей кого-нибудь и сразу полегчает…
Мрай создал из дыма копье и перегородил мне путь, оскалившись в жуткой ухмылке.
– Даже не думай, – предупредил он. – Она под моей защитой. Отличная царевна. Пусть себе живет. Детей рожает…
– …И головы рубит, – мрачно добавила. –