– Близиться время ритуала, – успела прошипеть она Риону. Вероятно, приняла его за одного из тех дураков, которые ищут смерти в пучине. Всему виной флакон в его руках. Русалка тоже каким-то образом поняла, что он только что купил жидкость, позволяющую спуститься в подводный мир.
Была ни была! Рион отхлебнул глоток и ступил в воду. Лойд давно от него отстал, а на пристани никому не было дело до юноши, который жаждет утопиться. Со стороны все именно так и выглядело. Он нырнул с головой в воду, ожидая, что через пару минут начнет ощущать резкую нехватку воздуха, из-за которой придется вынырнуть обратно. Вот посмеются ребята на корабле, когда он вернется в мокрой одежде.
Под пирсом было очень глубоко. Он как в яму провалился и камнем пошел на дно, но задыхаться, как ни странно, не начал. Где же та русалка, что его сюда заманила? Кругом колыхались лишь кущи водорослей. Они были и синими, и зелеными, и фиолетовыми. Между ними вилась тропинка, вымощенная ракушками. Не сон ли все? Вода в море должна быть соленой, а ему совсем не щиплет глаза.
Идти по тропинки, разумеется, было невозможно. Сильное течение не позволяло. Можно было лишь плыть над ней. Спустя какое-то время Рион понял, что и плыть не надо. Напрягать силы вообще не стоило, течение само несло его вперед.
Кругом начали встречаться любопытные виды: пирамиды из ракушек, холмики песка, облепленные морскими звездами, затонувшие лодки, в которых гнездились яркие медузы. Самым поразительными оказались белые столбцы с выгравированными на них изображениями водяных чудовищ. На земле похожими столбами отмечают близость местонахождения каких-то храмов или молелен. Но что они могут отмечать здесь, на дне моря?
Чем дальше, тем интереснее становилось. Стаи пестрых рыбок начали перемежаться со стайками русалок. В море их оказалось не счесть. А он-то считал Ясмин чуть ли не единственной. Они, конечно, не такие симпатичные, как она, но у них у всех тоже есть хвосты с переливающейся всеми оттенками радуги чешуей.
Русалки не обращали на него внимания, проплывая мимо. В перепончатых руках некоторых из них было что-то похожее на маски, сплетенные из водорослей и кораллов.
В подводном царстве ожидается маскарад? Рион изумленно приподнял брови. Одна из масок упала к его ногам. Он взял ее себе. Держатель в виде хвоста змея был сделан из какого неизвестно материала. Он плотно обвился вокруг руки.
В густых стаях русалок, устремившихся в одном направлении, встречались и тритоны, и даже какие-то жуткие существа со множеством щупалец и конечностями, как у осьминогов. Все плыли в какое-то одно место, откуда раздавались монотонные звуки, похожие на рог.
Рион из любопытства присоединился. Морской народ был слишком чем-то увлечен, чтобы заметить, что обычный юноша с ногами, а не с хвостом, присоединился к ним. Выходит, раз он дышит под водой, значит он тут не лишний, и к нему не станут присматриваться с подозрением.
Впереди показался белокаменный дворец