– Причалим в Аркаде, – предложил помощник.
– Где? – название показалось смутно знакомым. Нужно бы получше изучить карту, чтобы не показаться никому чудаком, который не знает ничего о большинстве прибрежных стран. Но с другой стороны его ведь ценят не за знания географии, а за способность получать добычу.
– Это такая страна в тропиках. Там невыносимо жарко и… – Лойд неприязненно поежился, – много волшебства. Поговаривают, страной правит совет магов, поэтому пиратское судно в гавани никто и не заприметит. В Аркаде нет разницы, что пират, что честный человек. Магия не даст никому и ничего украсть.
– Поэтому вы в Аркаду никогда не заплывали, – сделал резонный вывод Рион.
– Я как-то раз там был. Хотел угнать баржу, стоявшую без надзора, и не вышло. Руки и ноги будто одеревенели. С тех пор я знаю, что мне там ничего не обломиться. Да и жара там страшная. Солнце палит, как жар из глотки дракона.
– Плывем туда! – Риону тоже особо не хотелось снова связываться с магией, но выхода не было. До ближайшего порта от Аркады сотни и сотни лиг. По прямому курсу расположена только она.
Страна оказалась красивой и необычной. Издали она была похожа на хаотичный лабиринт из арок самых разных форм и размеров. Рион взял подзорную трубу. Арки были и белыми, и коричневыми, но сделаны не из мрамора или камня, а из какого-то незнакомого материала. Впечатление было таким, что они растут прямо из земли, а не построены руками мастеров. По фризе каждой арки шли причудливые надписи из символов, которые Рион не смог бы прочесть.
Портовой рынок пестрел разнообразными товарами. Ткани, предметы интерьера, оружие, домашний скарб, деликатесы и грубая повседневная пища – на прилавках под навесами было выложено все. Пока другие торговались за выбранные продукты, Рион пошел на главную площадь. Там готовилось какое-то торжество. В толпу летели пестрые ленты и лепестки разноцветных цветов. Караван верблюдов из пустынь вез тюки с подарками для какой-то именитой особы. Среди группы боевых слонов особо выделялся один, на спине которого разложили что-то возле шатра или паланкина. Наверняка, это место для царевны.
Риону не понравились охранники у парапетов большого дворца. Они все были в белом и наконечники копий у них почему-то не из железа, а из слоновой кости.
– Свита принцессы Иоланты, – с первого взгляда определил Лойд. – Она всегда приезжает в гости с целым зверинцем.
– Ты ее знаешь? – поразился Рион. – Настоящую принцессу?
– Видел издалека пару раз. Она много путешествует. Гостит то при одном царском дворе, то при другом. Ходят сплетни, что она разыскивает кого-то или что-то.
– Неприемлемо для особы царский кровей. Обычно женщины из королевских династий сидят взаперти.
– Только не эта? Она самостоятельна.
– И с чего она такая особенная?
– С того, что владеет сказочными