Учащенный пульс отмерял секунды. Площадка казалась ближе, чем была раньше. Стоило зайти в лес, переступая извилистые корни, выпирающие из-под земли, как почти сразу же попадали на маленькую полянку с горкой, качелями, песочницей и скамейками.
Белла подвела их к качелям, где на дощечках лежало два растерзанных сердца его родителей. На глаза Криса вновь выступили слезы. Пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться спокойным. Голова нужна холодной.
Ник недолго смотрел на сердца, и с задумчивым взглядом сел на трухлявую скамейку.
– Такое чувство, что мы что-то упускаем… – пусто произнес дядя, положив руку себе на грудь. – Вот, я здесь. Приехал сюда с другого конца света, чтобы что? – горестно усмехнулся он.
За их спинами раздался треск, точно сломалась под ногой хрупкая ветка. Троица резко обернулась. Крис вновь приготовил оружие, ожидая увидеть врага, но луч фонаря не мог выхватить никого из чащи.
Воцарилась гнетущая тишина. Лес в одночасье, словно замер. Второй хруст веток раздался где-то сбоку. С другого края донесся отчетливый звук шагов. Их окружали. Но кто? Пожиратели?
– Ловушка, твою мать, – оскалилась Белла, вынув из кармана маленькую бомбочку.
Интуитивно Хейлы закрыли глаза вовремя, как детскую площадку озарила яркая вспышка, сродни удару молнии. В ушах зазвенел ультразвук.
С трудом открыв глаза, Кристофер заметил, как к Нику подбирался один из Пожирателей и выстрелил. Первой пулей угодил в лоб лысому мужчине в кожаной куртке. Тот мгновенно закричал, будучи почти парализованным. Ник же, опомнившись, добил его ударом кола в грудь. Мужчина загорелся, упал и слился с травой.
– Уходим, – скомандовала Белла, – и Охотники поспешили уйти.
Ник в последний момент задержался, окинув задумчивым взглядом заброшенную детскую площадку, и у Кристофера возник в голове еще один образ из прошлого. Образ темных демонических глаз на прекрасном женском лице. Она звала его вглубь леса за собой, но вспышка света, подобная световой бомбочке Беллы, отогнала прочь то создание.
– Они ждали нас, – заключил Ник, уже сидя в машине, растирая грудь рукой.
– Ты в порядке? – забеспокоился Кристофер.
Дядя весь покраснел, вспотел, а замутненный взгляд смотрел в никуда.
– Да… да… – пытался соврать Ник.
Переглянувшись с Беллой, они, не сговариваясь, поняли его обман.
– Твоя искра? – догадался Крис. Она как-то странно там повела себя.
– Лучше дави