– Не хочу доставлять неудобства…
Я остановилась и чуть сбавила темп. Заставила себя глубоко вдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться.
Будь ситуация другой, я бы просто махнула рукой на все планы и сама отвезла Шеррил домой. Но Уолтер уже почти час ждет меня у входа. Он терпеливый, конечно, но заставлять его ждать больше не хочется, да и времени нет – темнеет рано и библиотека начинает пустеть. А оставлять подругу одну? Она ведь точно просидит здесь до ночи, утопая в своих конспектах. Каждый день Джека забирает няня, поэтому иногда она и позволяет себе засиживаться допоздна.
– Все в порядке, Шерри, – сказала я мягко, наклоняясь чуть ближе, чтобы встретиться с ее взглядом. На секунду я позволила себе успокаивающую улыбку, чтобы развеять её сомнения. – Уолт не будет против.
Я сама себе усмехнулась – как будто он вообще способен возражать мне. Иногда казалось, что он терпеливо принимает все «внезапные планы», будто это самое естественное в мире.
Шеррил вздохнула и кивнула, хотя по глазам было видно, что ей неудобно. Я помогла собрать её сумку, закрыла ноутбук, аккуратно убрала учебники. Наконец мы двинулись к двери и, открыв их, на нас резко нахлынул теплый майский воздух.
Пока мы шли к парковке, я набрала номер Уолтера.
– Ты уснула там, что ли? – раздался его голос, чуть насмешливый, но всё же тёплый, как всегда.
Я прищурилась, чувствуя, как от напряжения мышцы на шее чуть расслабляются.
– Пупсик, это Эллисон? – услышала я знакомый голос на заднем плане.
– Нет, засиделись в библиотеке, – проговорила я в телефон, но не удержалась и показала ему язык, словно он мог это увидеть. – Кто с тобой?
– Итан, попросил подвезти его до автомастерской, – последовал ответ, – Ты поедешь со мной потом кое-куда?
– Куда? – переспросила я, но внезапное движение за спиной отвлекло.
Я оглянулась.
– Шеррил? – обратилась я к подруге.
Она вдруг остановилась, будто передумала идти. В её глазах было что-то неопределённое – тревога, сомнение или даже страх.
– Ты чего? – я шагнула к ней ближе.
Её взгляд опустился к земле. Казалось, она собирается что-то сказать, но не решается.
– Я… я не могу ехать с незнакомыми, – голос Шеррил задрожал, словно она сама себя не слышала.
Её руки беспомощно теребили ремешок сумки, а взгляд метался по земле.
Я сглотнула. Слова, которые в других обстоятельствах могли показаться капризом, сейчас прозвучали как мольба. Беззащитная, уязвимая, она стояла передо мной, пытаясь найти опору.
– Бэтмен, встреть нас, пожалуйста, – попросила я в телефон, быстро заканчивая разговор.
Спрятав телефон в сумку, я подошла ближе и обняла её. Моя рука инстинктивно легла ей на спину, нежно поглаживая, чтобы она могла почувствовать, что всё под контролем.
– Всё хорошо, Шерри. Ты не одна будешь. – мой голос звучал мягко, но уверенно.
Я знала, что ей нужно именно это – не жалость, не вопросы,