Мы спустились по винтовой лестнице в помещение, больше похожее на смесь оружейной и научной лаборатории. Вдоль стен тянулись стеллажи с самым разнообразным оружием – от традиционных мечей и луков до современных винтовок и каких-то совершенно непонятных устройств.
"Первое правило Защитника – будь готов ко всему," – начал инструктаж Михаил Степанович. "Мы имеем дело с разными мирами, и в каждом свои правила. Где-то работает только магия, где-то только технология, а чаще всего – их комбинация."
Он подошел к одному из шкафов и достал нечто, похожее на наручные часы.
"Это твой первый инструмент – личный навигатор реальности. Показывает разрывы между мирами, уровень магического фона, помогает ориентироваться при переходах. Работает от твоей собственной энергии, так что зарядка не нужна."
Я застегнул устройство на запястье. Экран тут же ожил, показывая множество непонятных символов и графиков.
"Теперь оружие," – наставник подвел меня к стойке с клинками. "На первое время хватит базового набора – меч, кинжал и пистолет с универсальными патронами. Потом сам выберешь, что тебе больше подходит."
"А почему не сразу что-то более современное?" – спросил я, разглядывая внушительную коллекцию огнестрельного оружия.
"Потому что магия и высокие технологии плохо сочетаются. Чем сложнее механизм, тем больше шансов, что он откажет в критический момент. Простое оружие надежнее."
Следующий час мы провели, подбирая снаряжение. Кроме оружия мне выдали защитный костюм из какого-то эластичного материала ("Драконья кожа с наноусилением"), сапоги ("Зачарованы на бесшумность"), и небольшую сумку, которая оказалась порталом в персональное хранилище ("Только не клади туда ничего живого").
"Ну что, готов к первому заданию?" – спросил Михаил Степанович, когда я закончил облачаться в новую экипировку.
"Уже? Без подготовки?"
"Лучшая подготовка – полевой опыт. Не волнуйся, начнем с чего-то простого. Например…" – он посмотрел на свой навигатор. "О, отлично! В соседнем мире объявился небольшой дракон. Судя по показаниям, молодой, неопытный. Самое то для тренировки."
"Дракон?" – я нервно сглотнул. "Вы серьезно?"
"Абсолютно. Готовься к переходу через пять минут. И да, постарайся его не убивать – драконы занесены в Межмировой Красный Список."
Глава 3 Первое задание
"Переход через три… два… один…" – скомандовал Михаил Степанович, активируя какой-то замысловатый амулет.
Снова возникло ощущение падения, но в этот раз я был готов. Когда реальность восстановилась, мы оказались на опушке леса. Солнце здесь светило иначе – с легким фиолетовым оттенком, а воздух был насыщен странными ароматами.
"Добро пожаловать в мир Терциус," – объявил наставник. "Одна из стабильных реальностей, где магия и технология развиваются параллельно. Местный уровень развития примерно соответствует земному позднему средневековью, но с существенными отличиями."
"Например?" –