Но рассмотреть рисунок мне не дали. Дверца распахнулась, и я услышала раздраженный голос ректора:
– Быстрее, Лина.
Я устроилась на сидении напротив него и расправила подол платья. Карета тронулась, а я начала украдкой разглядывать своего жениха. Сегодня ректор выглядел мрачным. Он критически оглядел меня с головы до ног и сообщил:
– Свадьба будет тайной, никакого торжества. И лучше, если до сентября никто в Артее не будет знать об этом. Минимум одежды у тебя будет, все остальное закажешь в Хэлмилэне.
– Мы поедем туда сегодня? – рискнула спросить я.
– Именно. Сразу после церемонии венчания.
– Где мы будем жить?
– В родовом имении Рокфоссов, разумеется.
– У вас есть родственники?
– Мать. И братья, но лето они проведут вдали от дома.
Он отвечал коротко и неохотно. Но нужно было узнать хоть что-то, и я продолжала:
– В чем будут заключаться мои обязанности на практике?
– Никаких обязанностей, Лина. Магия на этой практике тебе не пригодится.
Ректор бросил на меня выразительный взгляд. Я вспомнила, как жалко выглядела вчера в его кабинете, но не смутилась:
– Тогда… Что я там буду делать?
– Жить, соблюдая ряд правил.
– Каких? – тут же напряглась я.
– Несложных. Я всё объясню тебе в имении. Еще вопросы есть?
В его голосе прорезалось раздражение. Я нервно сцепила пальцы на коленях, но все же ответила:
– Есть. Почему именно я? И к чему такая спешка?
Лицо ректора окаменело, и он холодно сказал:
– Ты оказалась в нужное время в нужном месте. Срочность – требование моей матери. И какая разница?
– Большая, – возразила я. – А вдруг вы так от навязанной родом невесты хотите избавиться? И как только вы представите меня семье, эта красотка мне волосы повыдирает в темной аллее? Или яду в чай нальет…
На миг ректор изменился в лице. Судя по всему, я попала в яблочко. Но он тут же натянул на лицо саркастическую улыбку:
– Яду? Не смеши! Во-первых, прекрати выкать. Для тебя я Эдвин. Во-вторых, мои проблемы тебя не касаются. Я разберусь с ними без твоего участия. Твоя задача – играть свою роль перед моей матерью. Ясно?
– Ясно, – вздохнула я.
– Ясно, Эдвин, – настойчиво произнес он.
– Да, Эдвин, мне всё ясно, – послушно повторила я.
На этом разговор увял. И вскоре я забыла обо всем – мы приехали в лавку готового платья.
Меня поручили портнихам, и всё, что я делала пару следующих часов – это вздыхала с восторгом и хлопала глазами. Несколько строгих повседневных нарядов, тончайшие сорочки и белье – такого у меня никогда не было. К ним прилагались притирания и комплект украшений. А главное…
Два часа спустя я вышла из лавки