– Я никогда не давала своего согласия, – ответила Алиса.
– Но твоя мать… – начал было Крофт.
– Это ее решение, а не мое, – прервала его Алиса.
Леди Элеонора вскочила с кресла, ее глаза метали молнии.
– Алиса, ты неблагодарная девчонка! – закричала она. – Ты разрушаешь все, что мы для тебя сделали.
– Я ничего не разрушаю, – ответила Алиса. – Я просто хочу быть счастливой.
– Ты погубишь себя, – леди Элеонора почти выла. – Никто в нашем обществе не примет тебя.
– Мне не нужно их одобрение, – ответила Алиса. – Мне нужно только мое счастье.
Мистер Крофт встал с кресла.
– Я не собираюсь дальше здесь оставаться, – сказал он с презрением. – Я не позволю себя унижать.
– Как хотите, – Алиса пожала плечами.
Мистер Крофт, не проронив больше ни слова, развернулся и вышел из гостиной. Леди Элеонора замерла, глядя на дочь с нескрываемой ненавистью.
– Ты никогда не получишь моего прощения! – выплюнула она. – Ты просто разрушила свою жизнь!
– Это моя жизнь, – ответила Алиса. – И я буду жить так, как хочу.
Она повернулась и вышла из гостиной, оставив мать одну со своей яростью. Алиса понимала, что совершила революцию. Она разрушила привычный мир и сделала первый шаг к свободе. Теперь она чувствовала себя не птицей в клетке, а бабочкой, которая вот-вот расправит крылья и полетит навстречу своей судьбе.
После откровенного разговора с матерью и мистером Крофтом Алиса чувствовала себя странно. Она ощущала смесь облегчения и тревоги. С одной стороны, она освободилась от давления, которое так долго ее угнетало. С другой стороны, она понимала, что ее жизнь кардинально изменилась, и она понятия не имела, что ее ждет впереди.
Она решила снова пойти в сад. Там, среди цветов и зелени, она чувствовала себя спокойнее. Найдя Даниила, подрезающего куст жасмина, она подошла к нему.
– Даниил, – тихо позвала она.
Он обернулся и улыбнулся, увидев ее.
– Мисс Алиса, снова вы, – сказал он. – Что-то случилось?
– Случилось, – ответила она, вздохнув. – Я отказала мистеру Крофту.
Даниил перестал работать и посмотрел на нее с удивлением.
– Правда? – спросил он. – Вы отказались?
– Да, – ответила Алиса. – Я не могу выйти замуж за человека, которого не люблю.
– Я рад это слышать, – сказал Даниил. – Вы поступили правильно.
– Моя мать была в ярости, – сказала Алиса, покачав головой. – Она считает, что я погубила свою жизнь.
– Это неправда, – возразил Даниил. – Вы просто выбрали свой собственный путь.
– Но какой это путь? – спросила Алиса, с сомнением в голосе. – Я больше не знаю, что мне делать.
– Не волнуйтесь, – сказал Даниил. – Жизнь сама покажет вам дорогу.
– Мне страшно, – призналась Алиса. – Я никогда не принимала таких решений сама.
– Это естественно, –