По особенностям природы выделяют западную, или восточноевропейскую, и восточную, или сибирскую лесостепи. Лесостепь Восточно-Европейской равнины расположена на пластовоярусных возвышенностях (Среднерусской, Приволжской) и Окско-Донской пластово-аккумулятивной равнине, сложенных породами, которые легко размываются поверхностными водами, особенно во время таяния снегов и сильных ливневых дождей. Склоны возвышенностей и речных долин расчленены многочисленными оврагами и балками. Речные долины и водоразделы имеют асимметричное строение.
Сибирская лесостепь расположена на пластовых и аккумулятивных равнинах, которые тоже сложены рыхлыми породами, но ее поверхность более выровнена, поэтому менее расчленена. Лишь на склонах долин Оби и Иртыша эрозионное расчленение возрастает. Плоские обширные водоразделы сибирской лесостепи покрыты многочисленными мелкими углублениями – западинами и ложбинами. В наиболее крупных из них образовались озера.
Почвы лесостепной зоны формируются в условиях переменного увлажнения преимущественно на лессовидных суглинках и лесах, частично на аллювии. На Восточно-Европейской равнине под лесами преобладают серые лесные почвы, а под степями – выщелоченные, оподзоленные и обыкновенные черноземы. В Западно-Сибирской лесостепи формируются лугово-черноземные почвы на слабодренированных равнинах. В западинах, вокруг озер распространены засоленные почвы: солоди, солонцы и солончаки.
Господствующей лесообразующей породой в европейской лесостепи является дуб. Наиболее разнообразны по видовому составу леса западной части лесостепи. Этому способствует влажный и теплый климат. В Западной Сибири лесные массивы распространены по западинам плоских водоразделов и образованы березовыми рощами – колками. В степях зоны преобладает красочное разнотравье, а среди злаков велика доля корневищных (вейник, луговой мятлик, степная тимофеевка и т. д.).
С севера на юг лесостепная зона делится на три подзоны: северную, типичную и южную лесостепи.
В северной лесостепи до вмешательства человека господствовали лиственные леса на серых лесных почвах с полянами разнотравных степей (остепненных лугов) на оподзоленных черноземах. Баланс влаги (отношение осадков к испаряемости) в подзоне близок к нейтральному, культурная растительность