– Так поздно ужинаете? – спросил Стейн, войдя в обеденный зал.
Все окна были широко распахнуты, и по комнате гулял легкий теплый ветерок, по которому успел соскучиться каждый мальн. Даже белые магические огни сегодня полыхали необычайно ярко, вынуждая периодически щуриться.
– Мы ждали тебя, но не дождались, – ответила Райя, сделав глоток вина. – Алвис, кстати, тоже недавно пришел.
Тот хмуро кивнул, потянулся к графину и наполнил бокал сначала себе, а потом Стейну.
– Как Арэя? – cпросил Стейн и поцеловал Райю в щеку, шею и плечо.
Алвис отвел глаза, но ни он, ни Свея привычно не фыркнули.
Так уж повелось. Стейн не стеснялся выражать чувства при мальнах: он обнимал и целовал Райю иногда так откровенно, что окружающие чувствовали себя неловко. Поэтому каждый раз, когда он чересчур увлекался, друзья закатывали глаза и отворачивались с громким недовольным фырканьем. Наверное, только эти моменты и объединяли Алвиса и Свею.
– Неплохо, – ответил Алвис. – Сегодня хотела поужинать с нами и кричала не хуже, чем в прежние дни, когда я велел ей вернуться в постель.
Стейн устало опустился в кресло и улыбнулся. Но улыбка быстро исчезла, когда взгляд упал на место, где обычно сидел Гелиен.
– Она верит, как и все мы.
– Да, но это лишь слабая надежда, – тихо ответил Алвис.
Стейн потянулся к бокалу с вином и сжал прочное стекло в пальцах.
– Надежда не бывает слабой, друг.
– В плохое вериться легче, – отозвался тот.
Повисла напряженная тишина. Опять.
Стейн уже и не помнил, когда в последний раз их ужин не сопровождало неловкое молчание. Однако по хмурым лицам Алвиса и Свеи он понял, что эти двое снова успели поцапаться.
– Что-то у меня пропал аппетит, – заявил Ал, встав из-за стола. Он даже не притронулся к еде, а тарелка осталась пуста. – Прошу меня извинить, всем доброй ночи.
Стейн проводил его взглядом, пока дверь за ним не захлопнулась, и вопросительно посмотрел на Райю.
– Свея сказала, что с завтрашнего дня будет тренироваться со мной.
Стейн подавился вином, расплескав часть напитка и забрызгав черный боевой костюм.
– Алвис принялся благодарить небеса, а Свея ответила, что он полный… – Райя провела пальцем по ободку бокала. – В общем, она ответила. Ну, слово за слово…
– Я разве давал… на это… позволение? – сказал он между приступами кашля.
– Ей будет комфортнее заниматься со мной. – Райя придвинулась ближе и накрыла его ладонь своей. – Стейн, почему ты упорствуешь?
Он нахмурил брови и схватился за столовые приборы, хотя на тарелке не было ни одного кусочка.
– А почему эти двое не