– ото ж не извольте беспокоиться – отвечал мужичок – вона за тем холмом и будет. И действительно стоило им подняться та пологий холм, с него открывался вид на местный оплот империи в виде нескольких каменных строений, обнесенных деревянным частоколом. По мере приближения стало видно, что вокруг гарнизона разбиты огороды, а сама крепость обросла домишками и хозяйственными строениями при этих клочках обработанной земли. Все как и везде. Людям надо жить, а земля и хозяйство иной раз кормят лучше, чем жалование. К тому же, помня о печальной участи капитана Прока, со снабжением тут не сильно было лучше, подумал Борис. И не ошибся. Камень оказался глиняным кирпичом, частокол нуждался в ремонте, а местный капитан был очень похож на убиенного Прока. Чистый, опрятный, но обветшалый. Проверив бумаги при свете масляного светильника, он представился именем Сарк и пригласил Бориса разделить с ним ужин. Витька же и Бахму разместили в казарме обещав накормить.
– с обеспечением вообще ужас – пожаловался Сарк Борису, разливая в глиняные кружки напиток похожий на пиво. Борис, отхлебнув, добрым словом вспомнил пиво, которое варила бой баба Вагна, но рожу кривить не стал.
– я везде это видел – с сочувствием сказал он капитану – у Прока вообще солдаты взбунтовались.
– так и мои бы взбунтовались – со вздохом сказал Сарк – если бы не местные фермеры, мы с ними так сроднились я уже не помню, кто тут чей кум, сват или брат. Вот они-то и выручают, а вот у Грида была, слышал, заварушка, но он ее сам погасил, нескольких убили, нескольких после показательно повесили, отходя через горы, но, в общем, ждет очередную партию ссыльных. Вот только выходит, контролируемые империей земли заканчиваются, перед тем как запустить ссыльных через горы.
– а степняки – спросил Борис – не беспокоят.
– пока казна им платит за конвой не беспокоят, а вот если это прекратиться, будет туго – покачал головой Сарк – они же все разбойники, налетел, схватил и удрал в степь, ищи его, а каждый местный тенге будет уверять что не его люди грабили. Вы вот тоже, смотрю потрепанные вышли из холмов то, зато с трофеями.
– откуда про трофеи знаешь капитан – напрямую спросил Борис.
– хе-хе – захмелевший Сарк рассмеялся, я уже двадцать лет лямку тут тяну, обращаю внимание на мелочи. Стремена то не под ваши ноги подогнаны, один юнец у вас догадался подправить, а не вы двое, ну северянин понятно, там лошади редкость большая, а вот что ты не наездник я сразу увидел, с юга поди? Ну, да кого он хотел обмануть, подумал Борис, человек тут двадцать лет служит. Правильно говорят, дьявол скрыт в мелочах.
– от тебя ничего не скроешь капитан – усмехнулся Борис, салютуя Сарку кружкой с пивом.
– я на это не претендую – засмеялся Сарк – но, вдруг возможность представится, уж замолви словечко.
– непременно – уверил его Борис. А сам подумал, что вот на таких служивых людях, как Сарк и покойный Прок и держится