– Откуда? Последние копи перестали приносить дары гор еще до твоего восшествия на престол, о богатейший из богатых.
Черный Властелин задумчиво откинулся на спинку кресла.
– Не совсем так, кое-что добывали почти три года после его смерти, – автоматически поправил шамана император, после чего загадочно улыбнулся. – И ты забыл – Горы Ужаса велики, что-то могло и сохраниться.
Шаман лукаво усмехнулся.
– И сколько же ты можешь предложить, щедрейший из щедрых?
– Например, по два изумруда стоимостью в пятьдесят золотых империалов за штуку каждое новолуние на протяжении всего времени нашего сотрудничества, либо же аналогичное количество золота.
Инуче с большим трудом сумел удержать на морде невозмутимую маску. Сумма, названная Шахрионом, была велика – за один золотой империал можно было купить коня. Несмотря на это император был готов платить, ведь информация в его положении стоила куда дороже драгоценных металлов и самоцветов.
– Десять изумрудов каждое новолуние, – сделал Инуче контрпредложение. – И еще полсотни в конце каждого года. Ну, или, золото на такую же сумму.
– На такие деньги можно нанять не одну сотню солдат, – заметил Черный Властелин.
– Так найми, кто же тебе мешает, – весело ответил гоблин, забывший ради такого дела излить на уши императора очередную порцию патоки. – Только вот старый Инуче сильно сомневается, что от псов войны будет толк. Не спорю, пока Империю никто не трогает, они буду тебе служить верой и правдой, прожирая скопленное в закромах, вот только при первой же угрозе разбегутся кто куда. Да ты и сам это понимаешь, иначе не решился бы тратить деньги, которых у тебя не так и много, на слухачей.
Он замолк, ожидая, как отреагирует Шахрион. Император не повел и бровью, хотя внутренне и согласился с гоблином. Деньги были нужны, но он должен знать, что происходит в мире. О чем говорят и, что самое главное, не говорят в странах Лиги. Без этого все сэкономленные средства, все реформы, все, что он начал делать не стоило и ломаного медяка. Воевать в тумане с тенями – глупое занятие.
– Ты прав, как никто, верховный, – кивнул властелин. – Однако прошу тебя заметить, что гоблины – не единственный народ, способный снабдить меня сведениями. Можно нанять клан Смотрящих, например.
– Кто, эти выскочки, бегающие по крышам в дурацких черных нарядах? Не дай себя обмануть, о мудрейший! Да что они могут! Они не вызнают ничего важного, даже если спрячутся в нужник, в котором облегчается лично венценосец!
– Не знаю, не знаю. Насколько мне известно, Смотрящие – очень неплохие разведчики.
– Поверь старому опытному шаману, о повелитель ужаса, – никто лучше гоблинов не может узнать все, что скрыто. Восемь изумрудов в месяц и два десятка в конце года.
– Три и десять.
– Шесть и восемнадцать.
– Пять и пятнадцать.
– Хорошо о ниспровергающий слабых духом, считай, что мои уши – твои уши, мои проводники