– И так, значит я попала в какой то такой мир, – решила она, – однако, как же мне вернуться в свой? Мне надо домой. Мама ведь будет волноваться, если я не приду к ужину.
– Боюсь, дорогая, это почти невозможно, – промурлыкал Мурзик
– Значит я никогда, никогда не вернусь домой? – заплакала Юля, – мне придётся остаться здесь до конца жизни?
– Ой, не надо только слёз, – недовольно проворчал кот, – с детства терпеть не могу, когда девчонки хнычут. Хоть кошачьи, хоть человечьи. Я же сказал ПОЧТИ невозможно. И в конце концов этот мир по своему прекрасен, ты в этом ещё не раз убедишься. Но если ты так уж сильно хочешь домой, то отправляйся к Розовой фее, которая живёт за пределами этого леса. Может она чем нибудь и поможет тебе. Только нам необходимо как можно быстрее покинуть этот лес, а то как бы мы не попались в лапы к злой Карконе, колдуньи, которая обитает в этом лесу.
– А эти деревья нас не тронут? – с опаской спросила девочка, покосившись на шевелящиеся кроны.
– Не бойся, Юля, они не злые, правда порядочные зануды.
И так, Юля взяла в руки корзинку, вытряхнула из неё ненужные теперь грибы и, в сопровождении своего необычного спутника, углубилась в Живой лес.
Сердце её невольно затрепетало, когда кроны непоседливых деревьев зашумели над головой, но вскоре девочка убедилась, что бояться их не стоит. Они вежливо раздвигали ветки перед путниками, и только молоденькие любопытные деревца старались дотронуться до неё веточками и заглянуть в её корзинку.
Девочка постепенно привыкла к такому, донельзя странному обществу и перестала, вроде бы, бояться. Однако Мурзик настойчиво торопил её, и они быстро, насколько позволяли чрезмерно общительные деревца, шли сквозь шевелящуюся чащу леса.
× × ×
Каркона жила в угрюмом мрачном дворце, похожем на огромное воронье гнездо. Он находился на вершине гигантского дуба, который возвышался в самой середине Живого леса. Вид старой колдуньи был ужасен. Седые волосы клочьями торчали вокруг морщинисто – волдыристого лица. Впрочем, это далеко не каждый здравомыслящий человек назвал бы лицом. Эту чудовищную образину «украшал» единственный, зловеще-красный глаз посередине. Вместо рта у колдуньи был огромный клюв, как у вороны. Длинные высохшие руки оканчивались большими и острыми крючковатыми когтями. Вид колдуньи вызывал трепет у любого существа, которому доводилось его увидеть.
Колдунья каждую ночь вылетала на охоту и ловила неосторожных зверьков, которые не успевали спрятаться в норку. Даже Живые деревья в ужасе