Гроза пришла с юга, но внезапно над захваченной территорией поднялся студёный северный ветер… Не прошло и пары часов, а императорские десантники и гвардейцы урусов начали занимать освобождённые земли без сопротивления. По странному стечению обстоятельств, многие крестьянские хозяйства не пострадали, а войска захватчиков оказались сброшены в пограничную реку. Редкие бойцы вернулись на территорию Королевства Агабундо живыми и здоровыми…
– Не может быть! – пересохшими губами прошептал командующий операцией, в сердцах взмахнул рукой и громко произнёс: – Такими темпами через несколько дней мы придём к Фарху в гости.
– Отставить! – хрипло воскликнул наследник императорского трона, обнимая внезапно обессилевшую Еву. Его и самого покачивало, но Андрей произнёс: – Мы – освободители, а не захватчики. Чужого нам не надо.
Фрегаты сопровождения вошли в русло глубокой пограничной реки, подавляя последние очаги сопротивления врага.
Ещё несколько суток гвардейцы урусов в содружестве с десантниками Империи зачищали освобождённую территорию от океана до горных отрогов. Командующий получал доклады с мест, делал пометки на карте и понимал, что окончательная победа близка… Из столицы Агабундо, словно читая мысли Ричарда-младшего, прибыл парусник с белыми флагами. Из рук парламентёров подполковник принял свиток с королевской печатью. Внимательно изучив текст послания, он передал его наследнику императорского престола:
– Мне это не по чину, Ваше Высочество!..
– Потребуется пятнадцать минут, чтобы подготовить ответ, – сухо проговорил Андрей, ознакомившись с содержанием свитка.
Он уже направлялся в каюту, когда Ева остановила жениха и шепнула пару фраз на ухо своего старшего брата. Ричард вздрогнул, резко приблизился к одному из трёх посланцев и… сшиб его с ног. В качестве объяснения своих действий он продемонстрировал кинжал, извлечённый из сапога «парламентария». Изрыгавшего проклятия посланца с искажённым ненавистью лицом связали и увели в трюм. Остальных взяли под стражу, их корабль подвергли досмотру…
Вернувшись на палубу с ответным письмом Фарху, наследник с помогавшей ему в дипломатических вопросах Наставницей наткнулись взглядами на девушку дивной красоты, которую с улыбкой подтолкнул к ним бородатый боцман.
– Кто ты? – удивлённо спросил он.
– Я – подарок Вашему Высочеству, – вежливо улыбнувшись, ответила она на языке Империи. – Моё имя – Наоми.
– Я не расположен принимать подарки от Короля Агабундо, – нахмурился Андрей, передавая парламентёрам ответное послание Фарху.
– Задумайтесь о том, что ждёт это прелестное, юное создание по возвращению в королевский дворец, – заметила Эмма. –