На слово «заработать» Витька всегда реагировал молниеносно, но с умом:
– Смотря как, папаша!
«Алкаш» остро глянул Витьке прямо в глаза (цепкий взгляд буравистых зрачков) и пояснил:
– Как раз для вас, дорогой. Я ведь всё про вас знаю.
– Например?! – разозлился Витька.
– Не кипятитесь, детка, ведь мы с вами некоторым образом даже тёзки, – захихикал мужик. – Впрочем, позвольте представиться (он галантно нагнул нечёсаную голову): Сволочь №1274 – Б-три. Но для вас просто Сволочь, без номеров. Они у нас для отличия, так сказать, потому что имя «Сволочь» – среди наших очень распространённое, занимает второе место после «Мерзавца». Далее по статистике следуют «Негодяй», «Подонок», «Тварь», «Гадина», ну и прочие, прочие, прочие… А вот на Б-три – обратите внимание! – гордо добавил старик. – Это значит, что я имею три персональных благодарности от самого Дьявола. Про Чикатило слыхали? Это был мой подопечный!
– Подождите, да вы кто?! – испуганно изумился Виктор. Во время этого монолога его охватило какое-то странное предчувствие близкой опасности.
– Я же сказал вам, милый мой. Я – Сволочь, из шестого отделения. Занимаюсь чёрными душами.
У Витьки подкосились ноги. Мужик говорил чистую правду, это было ясно. Значит, это Чёрт. Что ему надо?! Неужели…
– Я вижу, вам немножко не по себе, – ласково подытожил мужик. – В таком случае присядем, сейчас вам станет легче.
Он подхватил Витьку под руку, довёл до ближайшей скамейки, аккуратно усадил.
– Ну-с, миленький, продолжим. Я вижу, вы уже поняли, кто я есть. Осталось объяснить, зачем мне нужны именно вы – и дело в шляпе!
– Но вы ведь сказали, – Виктор явно приходил в себя, – что можно заработать. Значит, вы пришли не для того, чтобы забрать меня в Ад?.. или куда там?..
– Фи, молодой человек, я никуда не забираю, – брезгливо поморщился черт. – Этим занимается молодняк из восьмого отделения. Да и то не на улице.
Я же вам уже сказал: моё дело – работа с чёрными душами.
– Значит, что же, я представляю для вас интерес как чёрная душа?
– Вот именно, Виктор Фёдорович, вот именно, детка! Вы позволите вас так называть? Всё-таки, знаете, мне шесть тысяч лет, а вам… Кстати, с Днём Рождения! Представьте себе, у меня тоже сегодня такой же день, ровно шесть тысяч и стукнуло. Юбилей! Здорово, правда? Может, пригласите к себе, хлопнем по рюмашке? Там и договорим. Да вы не бойтесь, я угощаю!
Витька почувствовал, что тихо сходит с ума. Может, это простой алкаш, который ищет, где выпить? Но этот предлагает за свой счёт. Ничего не пони…
– А вам и не надо понимать. Вы уже и так поняли, только боитесь себе в этом признаться, золотце! Ну пойдёмте, что время зря терять, водочка-закусочка у меня с собой.
Мужик ловко щёлкнул пальцами, и возле