– Ступил, согласен. С Барковым не ходил в дозор ни разу… Мы как увидели, что сержант целится в кота, обалдели. Лицо у него было такое, словно, словно он… Испуганное очень, короче. Барков тоже… обделался похоже.
– Это кошка была, самка… И кажется, она не хотела нам зла. Кажется мне даже, она предупредить хотела.
– А кто тогда маршрутку сшиб?
– Кабы знать…
В темноте, среди звуков, издаваемых осмелевшими лесными животными, раздался недовольный рык, ворчание. Королёв прицелился в темноту, поводил по сторонам стволом. Изображение от тепловизора заставило вспыхнуть монитор россыпью больших и маленьких пятен. Два крупных ярких пятна появились на мгновение, слились с тёмным и исчезли.
– Что за хрень? – Королёв пощёлкал режимами.
– Я думаю, они забрали кота… в смысле кошку, – предположил Миша, он тоже глядел в прицел плазмомёта.
– Они? – удивился Королёв.
– Они… Дружки её…
– Она сказала перед смертью, прошипела… что её отец отомстит.
– Сказала?! – удивился Миша. – По-русски?
– Ага, если я, конечно, с ума не сошёл.
– Этот чёрный убийца как раз её отец, наверное.
– Наверное, не знаю. Она ещё сказала, что он и Землю… того…
– Ну, ну, – фыркнул Миша. – Чем? Когтями и зубами? Палками, копьями…
Он недоговорил, заработало переговорное устройство, встроенное в аварийный маяк.
– Борт два, ответьте! Борт два, на связь!
Королёв бросился к нему. Нажал кнопку, ответил.
– Здесь борт два, здесь. У микрофона капитан колониального десанта Константин Королёв.
– Говорит капитан Яронченко. Какая обстановка?
– Борт атакован и сбит при участии местных. Пятеро погибших, двое раненых, оба тяжёлых.
– Ясно! Через пару минут прибудем. Капитан обозначьте себя по возможности.
– Сделаем!
Миша слышал всё, Пашка проснулся от громких разговоров и обрадовался, что спасение близко.
Королёв жестом приказал: всех будить и на выход! А сам вышел в темноту, вертя карабином по сторонам. Места на берегу реки, куда упал катер, вполне хватало для посадки шаттла. Он достал из кофра маленький лазерный маяк, и прикинув расстояние до ближайших возвышенностей – деревьев, пней и большого валуна – поставил посерёдке между ними. Маяк включился и осветил периметр. Получился квадрат десять на десять метров, даже чуть больше.
Как раз в этот момент появился заунывный гул, издаваемый двигателями шаттла. Где-то в вышине мелькнул проблесковый маячок. Мощный прожектор вспыхнул и белым веером накрыл посадочную площадку.
Королёв бросился в разбитый катер, подальше от сбивающего с ног урагана двигателей шаттла. Миша стоял у входа. За ним Пашка, о него опиралась Галина Александровна.
– Я прикрываю их на посадке, потом возвращаюсь, и мы