На капитанском мостике, в кресле, которое явно повидало лучшие времена, сидела Аэра. Ее лицо было выразительным и угловатым, с темными, пронзительными глазами, которые словно сканировали окружающее пространство. Короткие черные волосы были взлохмачены, как и всегда, а на подбородке виднелся небольшой шрам, напоминание о каком-то далеком бою. Она была невысокой, но в ее движениях и манере говорить чувствовалась сила и решимость. Она была капитаном «Жнеца», и ее слово было законом.
– Рен, что там на сканерах? – спросила Аэра, не отрывая взгляда от главного экрана. Ее голос, низкий и хрипловатый, звучал спокойно, но в то же время требовательно.
Рен, сидящий за штурвалом, был полной противоположностью Аэры. Худой и нервный, с бледным лицом и большими, беспокойными глазами, он казался вечно напряженным. Его пальцы быстро скользили по сенсорной панели, управляя кораблём.
– Ничего интересного, Аэра, – ответил Рен, его голос дрожал от напряжения. – Только космический мусор и… подождите-ка… кажется, что-то есть.
– Что именно? – нетерпеливо спросила Аэра.
– Торговое судно, – доложил Рен, его голос зазвучал более уверенно. – Класса «Странник», идет по стандартному маршруту. Направления… сектор Гамма-7, если я не ошибаюсь.
Аэра слегка улыбнулась, ее губы тронула хищная, почти звериная усмешка.
– Отлично, – сказала она, – похоже, сегодня у нас будет работа. Гром, проверь заряды. Кай, готовься к абордажу.
В этот момент в дверном проеме появился Гром. Он был огромным увальнем, с мускулистыми руками и широкой улыбкой, которая, казалось, никогда не покидала его лица. Его золотые волосы были собраны в небрежный хвост, а на руках виднелись следы машинного масла.
– Все готово, капитан, – проворчал Гром, его голос был низким и гулким, как раскат грома. – Заряжены под завязку, как всегда.
Гром всегда был готов к действию, его энтузиазм заражал всех вокруг. Он обожал свою работу, особенно когда дело доходило до ремонта оружия.
Кай появился почти бесшумно, словно тень, скользящая по коридору. Он был высоким и худощавым, с бледной кожей и темными волосами, собранными в тугой хвост. Его глаза, обычно скрытые под тенью нависших бровей, сейчас смотрели внимательно и сосредоточено. Кай был немногословен, но его действия всегда говорили громче любых слов.
Он кивнул Аэре в знак согласия, проверил свой бластер и начал надевать свой скафандр. Его скафандр был старым и потрепанным, но он знал его вдоль и поперек, как вторую кожу.
– Рен, подходим к нему, – скомандовала Аэра. – На абордажную дистанцию.
– Принято, – ответил Рен, его пальцы задвигались еще быстрее по панели управления. – Скорость максимальная.
«Жнец» начал набирать скорость, его реакторы гудели громче, а старый корпус дрожал от напряжения. Корабль, словно хищник, подкрадывался к своей добыче.
На экране появилось изображение торгового судна класса «Странник». Оно было большим и неповоротливым, типичный представитель своего класса. На его корпусе виднелись логотипы транспортной компании «Звездный путь», что для команды «Жнеца» означало лишь одно: груз, который нужно отобрать.
– Связываюсь с ними, – сказала Аэра, ее голос звучал холодно и беспристрастно. – Посмотрим, какие у них будут оправдания.
Она нажала несколько кнопок на консоли, и через несколько секунд на экране появился запыхавшийся голос капитана «Странника».
– Это «Жнец», – произнесла Аэра. – Вы на мушке. Остановите двигатели и приготовьтесь к абордажу.
Голос с экрана дрогнул, в нем явно читался страх.
– Мы мирный торговый корабль, – ответил капитан. – У нас нет оружия. Прошу вас, не причиняйте нам вреда!
– Не смешно, – ответила Аэра, ее губы скривились в ироничной усмешке. – У вас есть груз, и он станет нашим. Если будете сопротивляться, пощады не ждите.
– Но… – капитан замялся, не зная, что еще сказать.
Аэра не стала дожидаться его ответа. Она отключила связь и посмотрела на свою команду.
– Рен, подходим на абордажную дистанцию, – скомандовала она. – Кай, твоя очередь.
– Понял, – ответил Кай, его голос был тихим и спокойным, как всегда.
– Гром, готовься, – добавила Аэра. – Скоро займемся приятной работой.
– Всегда готов, капитан, – ответил Гром, его улыбка стала еще шире.
«Жнец» медленно приблизился к «Страннику». Кай закрепил абордажный трос, проверил свой бластер и перебрался на торговое судно, как настоящий призрак. Он исчез в темном проходе, словно растворился в воздухе.
– Докладывай, Кай, – сказала Аэра по внутренней связи.
– Чисто, – ответил Кай, его голос звучал ровно и без каких-либо эмоций. – Дверь открыта.
Аэра и Гром, уже одетые