– То, что ты имперец и, вероятно, военный, – его голос прозвучал твёрдо, как если бы Род наконец сложил всю головоломку, – это значит, что ты сражался в войне объединения.
Эти слова, несмотря на ревущий вокруг ветер, прозвучали словно гром, раскатившийся над их головами. Эйден понимал, что этот момент был неизбежен, но от этого он не становился легче. Он медленно кивнул, признавая всё, что было сказано. Его прошлое, скрытое за молчанием и шрамами, теперь стало частью настоящего, явив себя перед тем, кто заслужил знать правду.
Но вместо гнева или упрёков, на лице Рода появилась лёгкая усмешка, лишённая осуждения. Наоборот, в его глазах было нечто большее – глубокое понимание и искреннее принятие.
– Знаешь, друг, – произнёс он с тёплой усмешкой, – война закончилась восемь лет назад. И если честно, за это время мы все её уже пережили. В конце концов, это было давно.
Он протянул руку и с силой хлопнул Эйдена по плечу. Это был не жест недоверия или сдержанного подозрения, как это могло быть раньше. Это был жест, полный дружеской силы и уверенности. Род как бы хотел показать, что его мнение не изменилось – он всё так же считал Грэя своим другом, несмотря ни на что.
– Да и, если быть честным, – продолжил Род с лёгкой усмешкой, – если бы не ты и твой… трюк в катакомбах, мы бы давно погибли. Я до сих пор не знаю, что ты тогда сделал, но одно знаю точно – ты спас нас.
Эйден молча слушал, но внутри что-то дрогнуло. Слова Рода, прозвучавшие так просто, несли в себе настоящую благодарность. Это не были дежурные фразы – в этих словах чувствовалась истинная признательность и понимание того, сколько они пережили вместе. Он не мог отогнать мысль, что за этими словами скрывалось большее – не просто признание его заслуг, а принятие того, кто он был на самом деле.
– Я рад, что ты с нами, Эйден, – голос Рода стал мягче, теплее, как если бы он хотел донести до друга всю глубину своих чувств. – Спасибо, что всегда рядом. Ты стал частью нашей семьи.
Эти слова проникли прямо в сердце, как горячий луч света, пронзающий холодный воздух. Он посмотрел на протянутую руку Рода и крепко сжал её, чувствуя тепло и силу.
Это рукопожатие несло в себе не только благодарность, но и окончательное подтверждение того, что Эйден нашёл своё место среди этих людей. Род принял его таким, каким он был – со всеми его тайнами, шрамами и непростым прошлым.
Ветер всё так же неистовствовал, но теперь в этих снежных вихрях было что-то менее угрожающее. Они оба знали, что что бы ни случилось дальше, они пройдут через это вместе. Тишина между ними больше не была тяжёлой или напряжённой – она была наполнена новой силой, той силой, что рождается из настоящего доверия.
Снег продолжал падать, но теперь этот пейзаж