– Ну, держи, именинница, – сказала она, ставя переноску на пол. – Это твой новый талисман удачи.
– Талисман удачи? – засмеялась Алла. – Почему черный-то?
– Потому что мы не в Средневековье, – отмахнулась Маринка. – Он крутой. Смотри, как мяукнет – у любого карты из рук выпадут. Джокером его назовем!
Все смеялись, спорили о том, чем кормить кота и как его правильно воспитывать, пока он не выбрал себе место на кресле и не уснул, игнорируя весь этот шум.
Тогда все казалось таким настоящим, таким близким: любимый человек рядом, родители счастливы, друзья шутят, новый этап жизни впереди.
Но сейчас это воспоминание как будто отодвинулось за невидимую черту, как картинка из далекого прошлого. Душу разрывала тоска – по маме, папе, Джокеру… по той жизни, которая теперь была так недостижима. Точно это было не с ней, а с кем-то другим.
Она разрыдалась, не сдерживая себя. Слезы лились ручьем, и это было сильнее ее.
– Я не могу оставить их в неведении, – повторила она, сжав кулаки. – Они будут страдать. Они ждут, когда я вернусь, а я…
Алла не могла продолжить. Слова застряли в горле, как камень.
В тот момент она поняла, что боль от утраты семьи – даже если ее не потеряли навсегда – самое ужасное, что она когда-либо испытывала. Все внутри нее кричало: вернуться, доказать, что она жива, что все будет хорошо.
Но в глубине души уже звучал тихий голос: она не сможет этого сделать.
И от этой мысли ей стало еще хуже.
Вернувшись в школу, Алла нашла По на террасе своего бунгало. Девушка сидела с закрытыми глазами, погруженная в собственные мысли. Но, услышав шаги Аллы, она открыла глаза и внимательно посмотрела на нее.
– Что-то случилось? – спокойно спросила По, сразу заметив тревогу на лице Аллы.
Алла на мгновение замялась, прежде чем выпалить:
– Мне нужно знать… можно ли связаться с моей семьей? Они думают, что я погибла. Я видела это… видела, как ищут мое тело. Я не могу их так оставить!
По не ответила сразу. Она встала, сделала пару шагов к краю террасы и взглянула вдаль, взвешивая, с чего начать.
– Ты была на берегу, – наконец сказала она, скорее утверждая, чем спрашивая.
Алла кивнула, обхватив себя руками, пытаясь согреться от пронзившего ее озноба воспоминаний.
– Они ищут меня, – прошептала она. – Все эти люди… новости… Я не могу просто… исчезнуть. Это неправильно!
По обернулась и посмотрела на нее с мягким, но непоколебимым выражением лица.
– Неправильно? – тихо повторила она. – Алла, послушай меня. Есть два мира – мир рациональный и магический мир. Они существуют рядом, но никогда не пересекаются. Людям рациональным никогда не понять того, что происходит здесь, – голос По был мягким, но в нем звучала твердая уверенность. – Рациональный мир живет по своим правилам: логика, наука, причинно-следственные связи. Все должно иметь объяснение. Но магический мир… – она на миг замолчала, подбирая слова. –