– Да я не то, что сложить, я и перемножить сумею. Ты мне только объясни, что за кипишь здесь начался?
– Он ещё не начался, а только назревает, дружище, – кисло улыбнулся Конти. – Дело в том, приятель, что уже скоро сутки, как мы находимся в состоянии войны с конфедератами. Скоро сюда прибудут наши крейсеры, и вот тогда этот Рай превратиться в кромешный ад.
– «Чума на оба ваших дома», – выругался Ларс.
Конти снова ухмыльнулся в ответ:
– Ты, как я погляжу, верен себе – всё цитируешь каких-то древних писак.
– Привычка, – ответил тот рассеянно, прикидывая, что предложение Люка поступило как нельзя кстати, и грех им не воспользоваться. А затем добавил, спохватившись. – Спасибо, что предупредил, командир. Один вопрос: с вылетом у меня проблем не будет?
– У тебя – нет, – покачал головой Люк. – Воздушное пространство теперь под моим контролем, и коридор для взлёта, да и прикрытие в случае чего, я тебе, по старой дружбе, обеспечу. Только поторопись, пока не началось самое веселье. Уверен, что скоро сюда заявятся не только наши корабли.
– Ну, тогда я воспользуюсь твоим любезным предложением и прихвачу один из твоих мобилей, а где-то через час отчалю.
– Заметано, капитан Ларс! Удачи тебе.
– Бывший капитан! – уточнил тот с улыбкой. – И тебе тоже удачи, старый вояка! Полагаю, что в скором времени она тебе пригодится!
* * *
Космический челнок конфедератов, управляемый Ларсом поднялся в небо, унося на своём борту принцессу Гилу и её отца – бывшего правителя Рая. Теперь Рай был потерян для них навсегда.
Отто Ларс чувствовал себя, возможно впервые в жизни по-настоящему счастливым, несмотря на то, что тоже оказался в роли изгнанного из Рая и не заработал в этой экспедиции ни гроша. Но, какой-никакой навар он все же поимел, сменяв свою одноместную аварийную шлюпку на трофейный космический челнок.
В то время, как сильные мира сего пытались добыть пресловутые ключи от Рая кто хитростью, а кто вероломством, их заполучил Ларс, найдя свою судьбу Гилу. Кроме того, астронавта впереди ожидал сюрприз.
В предстартовой спешке, Отто некогда было осматривать челнок, и он не знал, что увёл из-под носа конфедератов и имперцев не только правителя и принцессу Рая, но ещё и загруженные боевиками в трюмы сокровища из разграбленного дворца Палаха.
Редактор и сценарист
(рассказ написан в соавторстве с Григорием Родственниковым)
Главный редактор венерианского журнала для мальчиков «Космические похихушечки» покачал головой и пристально посмотрел на Билла Потсона.
Билл сделал вид, что целиком поглощен рассматриванием звездной лоции за фиолетовым затылком издателя. Взгляд у писателя при этом был лучисто-наивным.
– Что это? – процедил редактор.
Потсон пожал плечами:
– Как что? Сценарий для бестселлера. Вы же сами просили.
Редактор