Командир медленно шёл по проходу между кроватями, отбивая резиновой дубинкой военный марш и оставляя отметины на телах нерадивых новобранцев – любителей понежиться в кроватях.
Когда, наконец, все выстроились в проходе, началась традиционная утренняя экзекуция, в которой салаги-контрактники удостаивались крепких выражений в свой адрес, узнавали много интересного о себе и ближайших родственниках. Слова «лентяи» и «дармоеды» были самыми мягкими выражениями, из всего того, что им приходилось выслушивать каждое утро, не говоря о тех идиомах, которых не встретишь в нормативной лексике. Психическая атака продолжалась обычно минут десять, после чего красноречие командира иссякало, и заканчивалось всё традиционным трёх или пятикилометровым кроссом, в зависимости от настроения босса.
После кросса, будущая надежда и опора космического флота Империи, позавтракав, отправлялась в тренажерный зал, где их ожидали не только моральные, но ещё и обязательные физические истязания.
* * *
Садист-любитель, как подчиненные за глаза называли инструктора рукопашного боя, сразу недвусмысленно объяснял им свою задачу:
– Раз уж вы – отребье улиц, неудачники и ничтожества решили посвятить свои никчемные жизни космическому флоту Империи, – чеканя слова, въедливо вещал он, – то должны быть терпеливыми и уметь стойко переносить боль, тяготы и невзгоды. А я обязан за те несколько недель, которые нам отведены, выяснить: кто из вас на что-то годен. Поэтому предоставим каждому возможность заниматься своим делом, и не будем друг другу мешать.
Инструктор без сомнения был настоящим профи – жестким, бескомпромиссным и компетентным в своём деле спецом. Это и понятно – другого здесь держать не стали бы. Но иногда Риду казалось, что тот всё же перегибает палку. Было ясно, что инструктор кое-что повидал на своем веку, кроме этих облупленных стен подготовительного центра. Складывалось впечатление, что он нашел смысл жизни в том, чтобы из желторотых салаг отобрать достойных на роль безжалостных машин войны и отсеивать всех не пригодных для этой цели.
Выворачивая рекрутам конечности и неустанно награждая их синяками, инструктор неизменно повторял:
– Там, куда вы собрались, вам предстоит получать ещё и не такие увечья. Вы должны быть готовыми к ним и уметь стойко переносить боль, уметь сконцентрироваться и выполнить поставленную задачу. Тот, кому повезет выжить, ещё будет завидовать мёртвым, сынки. Поэтому советую вам хорошенько обдумать свое решение, взвесить и оценить свои возможности – готовы ли вы к такой жизни? И готовы ли пожертвовать ради великой цели – защиты завоеваний Империи своей никчемной жизнью? Работа космического десанта –