– Понимай, как хочешь, отец. Но, если честно, вонзить тебе нож в спину – было для меня большим удовольствием!
Бросив эту фразу, я резко развернулся и прошёл сквозь невидимое иллюзорное облако к двери. Отражение отдало неприятным зудом, но я проигнорировал это чувство, не моргнув и глазом.
Покинув главный корпус, я с облегчением выдохнул.
Нас чуть не раскрыли… Если бы я не тренировался ссориться с отцом на практике, эта сцена могла бы выйти фальшивой. Но в прошлом я уже много раз высказывал Алексею Белову подобные вещи. Хоть сейчас я испытываю к нему тёплые чувства, старые воспоминания помогли мне обдурить Мастера Тайн. По крайней мере, я на это надеюсь.
Я нашёл Юлю Колокольцеву в библиотеке. Её любовь к учёбе, казалось, была неизменной. Учитывая её магические способности, за всё то время, что она провела в академической библиотеке, Юля вполне могла зазубрить тысячи книг. Сколько же она собиралась в себя вместить?
– Привет, – сказал я и присел рядом с ней.
– Здравствуй, Владимир, – улыбнулась она, не отрывая взгляда от книги. – Подожди, пожалуйста, мне нужно закончить…
– Может, это тебя поторопит? – спросил я и положил рядом с книгой приглашение на императорский бал.
Колокольцева не сразу поняла, что я ей подсунул. А когда осознала, с трудом сдержалась, чтобы не завизжать на всю библиотеку. Такого от неё точно никто из завсегдатаев читальни ожидать не мог.
– Так это всё-таки правда! Правда? – затараторила Юля. – Я до последнего думала, что вы с Юркой врёте.
– Юль, послушай меня, пожалуйста, внимательно, – прошептал я. – Я беру тебя с собой только с одним условием.
– Всю романтику испортил! – возмутилась Колокольцева. – Какое ещё условие?
– Объяснить деталей не могу, но это путешествие может оказаться очень опасным. Нет… – осёкся я. – Оно будет опасным.
– Я тебя не понимаю, Володь, – заморгала Юля. – Какая на балу может быть опасность?
– Похоже, я притягиваю проблемы везде, куда бы ни сунулся, – усмехнулся я. – Званый ужин у Суворова, знаешь ли, тоже не гладко прошёл. Не знаю, рассказывала ли тебе Настя или нет, но там было то ещё веселье.
– Хорошо, поняла, я тебе верю. Не сомневайся, – кивнула Юля. – Но ты так и не назвал условия.
– Будешь всегда держаться меня, – сказал я. – Скажу бежать – побежишь. Скажу стоять – будешь, как вкопанная, пока я не дам новых указаний. И самое главное – слушай только меня и больше никого. В этом путешествии никому нельзя доверять. Надеюсь, ты поняла, о чём я? Совсем никому.
Юля не сразу сообразила, на что я намекаю. Но вскоре её лицо исказилось от шока.
– Ты хочешь сказать, что Юр…
– Тихо, – я приставил палец к её губам. – И он в том числе. Говорю же, я не могу рассказать тебе всего. Веди себя естественно, но держи в уме, что доверять в дороге и на балу ты можешь только мне.
– Х-хорошо, Владимир, я поняла, – закивала Юля. – Вот тебе и императорский