Он успешно завершает комплектование всего состава экипажей и приступает к закупке продуктов и всех остальных необходимых материалов. На всех трех судах был загружен провиант в расчете на питание в течение целого года. Согласно подсчетам Колумба, ему требовалось на весь путь до Индии и возвращение в Испанию около девяти месяцев. Помимо экипажей численностью примерно в 100 человек с экспедицией отправлялись королевские чиновники, священники, ремесленники разных профессий и один еврей-переводчик со знанием арабского языка и иврита. К концу июля 1492 года экспедиция была в полной готовности выйти в свое эпохальное плавание, которому было суждено изменить весь мир и его последующую историю. Отплытие этого крошечного флота в далекую и манящую неизвестность, окутанную страхами, мифами и надеждами, было намечено на 3 августа.
2. Первое героическое плавание и открытие ряда Антильских островов (Эль-Сальвадор, Куба, Эспаньола и др.). Триумфальная встреча при возвращении в Испанию, 1492–1493 гг.
Далее, смелый пловец! Пускай невежды смеются; Пусть, утомившися, руль выпустит кормчий из рук. Далее к западу! Должен там берег явиться: Ясно видится он мысли твоей вдалеке! Веру вожатому-разуму! Бодро плыви океаном! Если земли там и нет, выйдет она из пучин. В тесном союзе и были и будут природа и гений: Что обещает нам он – верно исполнит она!
«ПЯТНИЦА, 3 АВГУСТА. В пятницу третьего дня августа года 1492-го в восемь часов мы отчалили от косы Салтес. Под сильным морским бризом мы прошли до захода солнца на юг шестьдесят миль, то есть пятнадцать лиг; после этого мы пошли на юго-запад, следуя курсом на юг и запад, который был курсом на Канарские острова».
Такой скромной и по-деловому сухой записью в своем дневнике командующий флотом из трех каравелл генерал– капитан Христофор Колумб отметил начало своего исторического плавания. На свой флагман капитану «Санта-Мария», которая вместе с «Пинтой» и «Ниньей» была пришвартована к причалу города Палос приблизительно в трех милях вверх по течению реки Тинто от островка Салтес, великий мореплаватель прибыл еще на рассвете. Нужно было вновь убедиться в полной готовности судов и экипажей к дальнему плаванию и осведомиться о состоянии погоды. Команды и их каравеллы ждали сигнала командующего к отплытию, но в этот уже жаркий ранний час юга Андалузии ветра совсем не было. Колумб решает воспользоваться утренним морским отливом и отплыть вниз по течению, с тем чтобы затем подождать так нужного ветра у косы Салтеса. Получив сигнал поднять якоря, все три корабля, подхваченные течением, с беспомощно висящими парусами спускаются к устью Рио Тинто. Здесь их ожидание длилось совсем недолго, так как около восьми часов подул благоприятный ветер, заполнив жаждавшие его прихода упругие паруса каравелл и заставив