На солнце и в тени. Марк Хелприн

перед аудиторией.

      – Вижу, – сказал он, – что вы совсем недавно были солдатом. Это так?

      – Да.

      – И были вы им четыре года?

      – Да.

      – Война закончилась, – сказал он скорее доброжелательно, чем ядовито.

      – Тогда скажите это вон тому жирному почесывателю чужих ладоней, который назвал меня придурком и пытался мне «угрожать». А также Георгу Четвертому и его шимпанзе, которые отнеслись к Кэтрин как грязные твари, которыми они и являются. – Для Гарри, много повидавшего на войне, такие пикировки были просто детскими игрушками.

      – И все-таки, чем вы занимаетесь? – спросил Харли, чувствуя, что может превзойти Гарри только в одном – в том, что он известен, а Гарри нет. Гарри сказал:

      – Я хотел стать кинокритиком, но во время обучения просмотрел слишком много фильмов, от которых меня тошнит, – возможно, вы их знаете, – поэтому сменил профессию и теперь охочусь на обезьян и убиваю бегемотов.

      – Вы говорите о моем сыне? – с негодованием спросил Вилли Бекон.

      – Прошу прощения?

      – Ясно же, что я не обезьяна, – сказал Виктор, словно спросонья.

      – А кто тогда здесь обезьяна? – без подсказки догадался Артур Тоуни.

      – Не могу поверить, – провозгласил юрист. – Этот человек здесь пять минут, а мы уже готовы поубивать друг друга.

      – В этом нет его вины, – заявила Кэтрин.

      – Не заступайтесь, – сказал психиатр.

      – Почему же не заступаться? – спросила Кэтрин. – Когда на вас наступают, доктор, вы же не уступаете?

      – Я не наступаю, Кэтрин, я слушаю.

      – О, прошу вас, избавьте меня, – сказала она.

      – Да, это не его вина, – заявила мать Виктора, обращаясь к Кэтрин. – А ваша.

      – Я могу уладить это, я могу уладить, – сказал психиатр, ставя на кон свою профессиональную репутацию.

      – Можете? – спросил Билли, скептически и несколько удивленно, потому что участвовал во многих переговорах и полагал, что в данном случае не было другого решения, кроме как разойтись и дать всем время успокоиться.