Эти детские учреждения строились на трудовых началах, в условиях самообслуживания. Изживался филантропический взгляд на роль специальных заведений для аномальных детей. Социальное воспитание пришло на смену социальному призрению. Сеть учреждений для аномальных детей интенсивно росла: создавались детские дома, школы, приемники-распределители и другие учреждения.
В 1920 году открылся I Всероссийский съезд по борьбе с детской дефективностью, на котором в числе других обсуждались вопросы организации дифференцированной сети специальных учреждений и основные принципы построения в них учебно-воспитательного процесса. Следует сказать, что в эти годы термин «дефективный» имел достаточно широкое толкование. В это понятие включались не только дети, действительно имеющие органический дефект (слепые, глухие, умственно отсталые), но и беспризорные, дети-сироты, малолетние правонарушители или, как их еще называли, «морально дефективные».
Были приняты правительственные постановления, направленные на обеспечение школьного всеобуча аномальных детей в единой системе народного образования, на создание дифференцированной сети специальных учебно-воспитательных учреждений, подготовку для них квалифицированных кадров.
Большая часть специальных учреждений – это школы-интернаты, где дети находились на полном государственном обеспечении.
Сеть специальных учреждений соответствовала разработанным в советской дефектологии принципам дифференцированного обучения аномальных детей. На эти учреждения распространялись принципы организации учреждений общей системы образования в стране.
Однако, осуществляя обучение и воспитание в специальных учреждениях в соответствии с принципами общей педагогики, дефектология учитывает особенности аномальных детей и конкретизирует общие подходы к организации обучения и воспитания лиц с различными отклонениями в психофизическом развитии.
Важными принципами построения системы специальных учреждений являются ее государственный характер, единство, всеобщность, общедоступность и обязательность обучения. Это означает, что все специальные учебные заведения, входящие в общую государственную систему образования, создаются на единых началах, которые обеспечивают общие цели подготовки аномальных детей.
В эти годы формируется и реализуется один из основных принципов отечественной дефектологии – принцип дифференцированного обучения. Огромная роль в теории и практике дифференцированного обучения аномальных детей принадлежит выдающемуся ученому и организатору дефектологической науки Татьяне Александровне Власовой (1905–1987). Под ее руководством и непосредственном участии коллектив ученых НИИ дефектологии АПН