Один из наиболее ранних этапов в развитии помощи лицам с нарушениями развития был связан с наиболее выраженными отклонениями от нормы при психических и интеллектуальных дефектах в период становления психиатрии как самостоятельной части медицины. Вполне естественно, что внимание врачей на заре развития психиатрии привлекали наиболее глубокие формы интеллектуальных нарушений, такие, как идиотия.
Благодаря достижениям в области психиатрии в начале XIX века стали различать как два отдельных состояния «сумасшествие» и «умственную неполноценность». Впервые это было сделано французским врачом-психиатром Филиппом Пинелем (1745–1826) в опубликованной в 1800 году работе «Описание психических болезней». Для обозначения наиболее тяжелой степени умственной неполноценности Ф. Пинель ввел понятие идиотия. Эта работа является первым систематическим описанием психических заболеваний.
Проблемой идиотии как особого состояния, при котором «умственные способности никогда не проявлялись или же не развивались в течение жизни», занимался ученик Ф. Пинеля Жан Этьен Доминик Эскироль (1772–1840). Он ввел понятия аменция и деменция для обозначения врожденного или приобретенного слабоумия, а для обозначения одной из степеней последнего – термин умственная отсталость. Эскироль долгий период был директором приюта для престарелых и душевнобольных «Сальпетриер» и психиатрической больницы «Бисетр» в Париже. Первое из этих учреждений, бывший пороховой завод, было переоборудовано в госпиталь, где принудительно содержались всякого рода нищие и «отбросы общества». В начале XIX века это учреждение становится настоящей лечебницей, в которой особенно успешно велось неврологическое лечение.
Старая крепость Бисетр, которая находилась на расстоянии нескольких километров от Сальпетриера, считалась его отделением, где содержались, главным образом, сумасшедшие. Эскироль разделил содержание термина «идиотия» на 3 отдельных понятия: «тронутые», «помешанные» и «идиоты»[2].
Таким образом, работа Эскироля позволила сделать важный вывод: люди делятся не только на две большие группы – нормальных и с патологическим развитием, но и внутри второй группы определенная неоднородность, прежде всего, по степени выраженности дефекта.
В связи с тем, что отклонения от нормы в первую очередь проявляются в общении людей, а эта функция осуществляется через речь, то состояние речи больных (как один из симптомов) может быть основой для классификации слабоумия. Эскироль явился одним из основоположников симптоматической классификации слабоумия.
Впервые идею о том, что слабоумные дети нуждаются в особых формах обучения и воспитания, высказал швейцарский педагог Иоганн Генрих Песталоцци