Нух аккуратно выводил: «В сей год: 1495 с Заселения Ахилии, 267 год с Великого Республикотрясения Фиоры», а потом гордо добавил «134 год учреждения республики Джолли-рок».
Спифи подошел к составлению контракта основательно. Он обговорил долю в добыче, питание, размещение «на отдельной койке». Рик щедро заменил это на: «в отдельной каюте», чем от души обрадовал Спифи. За годы обучения в Клубах тот от души невзлюбил холодные и шумные общие спальни.
Днем их ожидали большой торжественный банкет, конфетти, танцы и даже спешно импровизированное каапи представление о подвигах защитников утеса, ради которого актеры безжалостно покромсали старинную пьесу об уничтожении Звезды Гибели.
Было множество тостов – а Спифи сидел по левую руку от Рика Мортона!
Счастье его достигла вершины, о которой он и не помышлял. С изумлением юноша понял, что сутки назад… Да ведь как раз сутки назад он удирал из Клуба навигаторов!
Удивительная штука жизнь!
***
Вечером они поднялись на борт «Алого клинка».
Спифи даже дышал с трудом – так волновался перед встречей с легендарным судном.
Корабль был выстроен по особому проекту. Обшитые металлом емкости с газом размещались не сверху, а по бокам жилых отсеков. Внутри «Клинок» был больше, чем казался снаружи. В узком носу находилась кабина пилота с толстенными бронированными стеклами, за ней – небольшой, уютный, обитый алым плюшем салон с крохотным кухонным отсеком за перегородкой. Дальше – коридор, по одну сторону которого расположилась большая каюта Мортона, а по другой – каютка его ученицы и каюта Спифи – скорее, что-то вроде чулана.
Но все лучше, чем в кубрике жить! Еще корабль очень приятно пах – уютный запах старой кожи кабины, немного масла из машинного отсека, чуть-чуть камбуза.
В хвосте находилось машинное отделение. Спифи помнил, что в записках Мортона время от времени упоминался его механик, и гадал, кем он окажется – наверняка какой-нибудь суровый дед-нух.
Сидя за длинным столом в кают-компании, Спифи спросил про него.
Рик и его ученица переглянулись. Алекса посмотрела на юношу лукаво, а Рик улыбнулся.
– В общем, Алек, резонно познакомить Спифи с его непосредственным начальником, – заметил он, – и добавил. – Знакомься, Спифиро, Алексия Йорк – механик, старший механик и главный инженер «Алого клинка».
– ?? – было написано на лице у Спифи.
Алекса не удержалась и засмеялась, прикрывая рот ладонью.
– Да, Спифи, я и в двигателях могу. И не смотри на меня так! Если я маг, техника не обязана у меня в руках ломаться.
– То есть… ты летела с Мортоном К СЕВЕРНОМУ ПОЛЮСУ?!
Алекса отчего-то смутилась и быстро поправила волосы.
– Нет. Там у него был другой механик.
Рик пошел в рубку и Спифи, пользуясь тем, что ему не запретили, с восторгом смотрел, как великий человек ведет на взлет знаменитый корабль.
Рик