Нетвердой рукой Вениамин Андреевич поднес аппарат к уху и услышал до обморока знакомый старческий голос:
– Вы, кажется, заблудились, милейший?
Больше Вениамин Егоршин не спускался в подвал. От греха…
Он продолжал сокращать расходы: уволил почти всю службу безопасности (кого охранять-то?). Оставил лишь трех бугаев, дежуривших три дня в неделю – пятницу, субботу и воскресенье, когда в «Монреале» худо-бедно собиралось человек сорок.
Снял с довольствия и всех гейш, и теперь для клиента в случае надобности выписывали девочку по телефону. Наконец, Егоршин уволил практически всех крупье, сохранив только двоих, да и то на время уик-эндов. А если кто-то приходил играть среди недели, то обязанности крупье выполнял племянничек Егоршина Сева.
Надо было бы Севку первым уволить, но Вениамин Андреевич не решился… Родной племяш внушал ему непонятный, а оттого – еще более гнетущий страх.
Итак, отчет для Ардашкина. Хм… Пугал Егоршина не сам предстоящий разговор, а то, что таинственный академик не звонил ему уже две недели. Ну, если не считать того памятного звонка… Это когда Вениамин Андреевич, преодолев некий внутренний барьер, спускался на самое «дно» «Монреаля». Будто подводник в Марианскую впадину. А потом, как и подобает чересчур самонадеянному аквалангисту, был пробкой выброшен наверх. И потом, обессиленный, долго приходил в себя, словно раздавленный черной, безжизненной толщей воды.
Это зловещее молчание академика Ардашкина повергало распорядителя клуба в тихую панику, что, разумеется, вело к увеличению литража потребляемого пойла. Уж лучше бы академик грозно отчитал его, уволил, наконец, чем такое демонстративное игнорирование своего давнего помощника и распорядителя. Это называется – на нем поставили крест. Уж не могильный ли? Может, Ардашкин давно держит связь с племянничком Севкой, получает отчеты от него, а не от вконец завравшегося Вениамина Андреевича?
Было только одно обстоятельство, которое поддерживало толстяка Егоршина, не давало ему совсем уж упасть духом. Только бы продержаться еще хотя бы неделю… Две недели… Три.
Продержаться среди живых.
И тогда все вернется на круги своя, ресторан и казино вновь заполнятся мужчинами в смокингах и дамами в горностаях и бриллиантах.
«Что ж, по вере вашей да будет вам, Вениамин Андреевич!» – эхом звучал в ушах распорядителя знакомый до ужаса голос.
Глава первая
– Хорошо! – сказал Пашка и тут же с досадой сплюнул тягучую слюну. После горячего укола (два куба «мульки» из отменного героина) хотелось молчать, тупо уставившись в еле различимый проем землянки. А он взял и одним словом «расплескал» налитый в душе и теле кайф.
– Ничего