За порогом тамбура Ен ловил шуршиков и макал их в ушат с водой, где хорошенько прополаскивали от дорожной грязи и водорослей Звёздного озера. После этого насухо вытирал их и запускал в парилку.
Когда шуршики расселись по деревянным полкам, сауну заполнило блаженное мурчание.
– Какое замечательное изобретение! – восхитился один из путешественников. – Как вы его придумали?
– Это вовсе не мы, – признался папа-енот. – О том, как родилась сауна, существует целая легенда.
– Расскажите, расскажите! – хором запросили крохи.
– Хорошо, – улыбнулся Шон. – Слушайте. Говорят, что произошло это в стародавние времена в доме никому неизвестного енота. В один из хмурых дождливых дней сквозь старую крышу его жилища внутрь просочилась вода. Капли упали на горячий очаг, и в доме поднялся ласковый жар. Это настолько пришлось по нраву тому еноту, что вскоре он построил первую сауну. Его идею переняли соседи, и она разнеслась по всем лесам и полям. Теперь уже нет никакой возможности утверждать наверняка, где именно зародилась сауна.
– Во-от оно как, – протянули шуршики, складывая очередное воспоминание в коробочку памяти.
– Это очень хорошая легенда, – похвалил кто-то из них.
– Хорошая, хорошая, – заколыхались остальные. – Уютная, – произнося последнее слово, они вдруг затрепетали, и окрас их шёрстки сменился на нежно-розовый.
Маленький енот с восторгом отметил это.
– Наш цвет меняется вместе с настроением, – объяснили гости. – Когда мы довольны, то розовеем, когда радуемся – желтеем, в спокойствии становимся голубыми, а когда грустим – серыми.
– Какой полезный навык! – воскликнул Ен. – Так вы всегда знаете, у кого какое настроение. Очень удобно!
– И правда, правда, точно, – один за другим согласились шуршики, переглядываясь и урча.
– Удобно, – трепетали малыши. – Так нам удобно.
– Однако, не будем засиживаться, – Шон поднялся с полки. – А то кому-нибудь с непривычки может стать плохо.
– Не будем, не будем, – старший шуршик спрыгнул со скамейки и вразвалочку направился к выходу. Собратья последовали его примеру.
После сауны гостей усадили за стол в беседке сада и принялись угощать чаем и пончиками, которые шуршики отправляли в рот один за другим.
– Кажется, самое время рассказать о том, как вы оказались в Лунном лесу, – подтолкнула их мама-енот к долгожданному рассказу.
Шуршики дружно переглянулись и вздохнули.
– Наше путешествие – дань памяти старому другу, – пояснил старший в группе, а затем поведал хозяевам дома историю о северных болотах и Старом Почтенном Журавле.
***
Всё началось в солнечный майский день. Журавлиные болота, которые ещё недавно были покрыты серым подтаявшим снегом, активно принялись зеленеть. Из-под воды приподнялась небольшая мшистая кочка, заросшая прошлогодней травой, и замерла, прислушиваясь