– Вовремя ты проинтуичил насчет удостоверений и кредиток.
– Не проинтуичил, а просчитал, – шевельнул губами второй.
Меж тем в тронном зале:
– Я проплатил аванс, – тихонько сказал в телефонную трубку его величество. – Соизволь прислать дракона сегодня ночью.
Завершил вызов. Воздел глаза к потолку:
– Господи! Сделай так, чтобы эти чудовища в кои-то веки обдернулись и прислали самку!..
Неизвестно, услышало ли небо королевскую молитву. Потолку-то все равно, он и не такое слышал.
Покончив с формальностями, новички прошли насквозь дворцовый парк и вынырнули на мощеную булыжником улицу. Неширокая и извилистая, она выглядела не слишком уютно. Высокий каменный забор тянулся сплошняком, лишь изредка зияя арками открытых подворотен. Большинство ворот были закрыты. Из-за ограждений торчали обшарпанные двухэтажные дома с узкими окнами. Камень в постройках чередовался с бетонными блоками… впрочем, последнее обстоятельство смутило бы только историка архитектуры. Строителей смутило (бы) другое: здесь все без исключения нуждалось в модернизации, а лучше – в сносе. Королевский дворец с окружающим его парком выглядел на этом фоне, как свадебный торт на грубо обтесанном самодельном столе с закопченной металлической посудой. Правда, он только издали выглядел как торт.
– Сеньор, вы слышали, чего сказал король про знаменитого мага? – заметил один из новичков. – Я ошибся насчет казни. Вашему доктору вульгарно перерезали глотку. Без изысков.
– Может, это не он? – с робкой надеждой предположил второй рыцарь.
Мимо проехали трое разношерстно одетых всадников. Один – в камзоле, настолько разноцветном, что все тропические попугаи подохли бы от зависти. Второй – в долгополом одеянии, из-под которого торчали шаровары, и феске. Третий, облаченный поверх одежды в металлические доспехи, держался позади: его лошадь была явно недовольна жизнью. Двое первых оживленно беседовали, чередуя этническую тарабарщину с банальным транс-галактом. Как только троица скрылась за углом, из каменной подворотни вынырнули два человека, одетые в холщовую робу. Сгребли совками навоз, отправили в мешки и вместе с мешками исчезли.
– За разбой, значит, вешают, – задумчиво проговорил длинноволосый рыцарь, глядя туда, где исчезли уборщики. – А эти чего натворили?
– Может, курили на людях, – предположил его товарищ. – Куда идем?
– Как хочете, сеньор. Можно в кабак, там народ разговорчивый, наверно.
– Ага. Только не жрать чего попало. Интересно, как у них тут с гигиеной и медициной?
– Судя потому, что у нас не стали отбирать аптечку – более-менее.
– А они разве чего-нибудь отбирали?
– У меня стражник пачку «Фокса» заныкал, – пожаловался длинноволосый.
…Единственную, надо сказать. Уродившись бастардом, дон Валери́ в юности он не имел денег, но рано