– Главное, чтобы не в сердце. И не в голову, – отозвался Лерыч.
– Да я так метко не умею…
– Между прочим, если это женщина, то она неплохо замаскировалась.
– Ага.
– Ошибочка вышла.
– Ага.
– И чего с ним делать?
– Ну… в полицию тащить, наверно. Не выбрасывать же теперь. Поможешь? Одна рука у тебя все-таки есть.
…Как выяснилось позже, напарники проболтались в шахте почти восемь часов. Дома настало утро. Трудное утро: без малого полдня строители торчали в участке, уже на Земле, куда стражи отправили их за компанию с пойманной дичью. Шериф долго и нудно снимал показания. Наконец, записал контактные данные, обещал побеспокоить снова (и не один раз), благодушно улыбнулся и торжественно, как государственные награды, вручил героям подписанные пропуска:
– Огромная вам благодарность за содействие. Всего доброго.
Пошатываясь как сомнамбулы, охотники за маньяками одолели длинный казенный коридор и вывалились на мокрую улицу.
– Черт знает на что целый день потеряли.
Лерыч пребывал в легком ступоре, реплика осталась без ответа.
– Ты как? – озабоченно спросил Сергей. – Пошли в травму?
Напарник растерянно помотал головой:
– Благодарность от них… докатились.
…Крушение стереотипов, разбитые морды, отчаянно страдающие тела. В награду за нечаянное содействие при поимке – долгое, изнурительное содействие следствию. Дождь, мокрая глина на газонах, бурые лужи на асфальте. При каждом неосторожном движении кости и мясо начинают вопить что-то такое о несовершенстве мироздания. Бесконечно длинная очередь в травмопункте. Жесткие, как резина, пельмени в первой попавшейся тошниловке… А дома – передовица в новостной ленте: «Двое московских строителей, рискуя жизнью, задержали опасного преступника».
Ради таких мгновений стоит жить.
Вы уже поняли, что пещерный человек ни разу не был злополучной экзорцисткой. Больше того: не был он и тем маньяком из заметки, на которого напарники повадились охотиться. По факту это оказался беглый рецидивист, давно находившийся в розыске. Полгода успешно скрывался от копов, за все эти месяцы мухи не обидел, и – надо же, как не повезло. Воистину, от судьбы не уйдешь.
– Лерка… – сокрушенно пробормотал Сергей, когда проглядел заметку до конца. – Мы с тобой даже не в молоко попали.
– А куда? – зевнул Лерыч. – В соседский курятник?
– Ага… Где та чертова статья про обструганного мужика, с которой все началось? Хрен найдешь теперь.
– На прошлой неделе смотри.
Сергей вытаращил глаза:
– Как… на прошлой?
– Двенадцатое число, кажется.
– Блин… Чего ж ты сразу не сказал?..
Двенадцатое, точно. А Элька угнала флайер четырнадцатого. При таких исходных попасть в соседский курятник – поистине снайперский выстрел. Целились-то вообще в пятое