Ещё одна маленькая деталь заинтересовала нового хозяина. Врезная, еле заметная ручка в стене. Неуверенно потянув за неё, Рафаэль обнаружил, что прямоугольная часть стены выдвинулась, раскрыв своё функциональное назначение. Компактная полка для вещей уже бережно набитая таковыми. Взяв верхнюю футболку, мужчина удивился, увидев на ярлычке свой размер. На брюках та же история. Прагматичность поражала, если не сказать – пугала, хоть и самую малость.
Циферблат наручных часов показал 18:35. Мысль о скором ужине заставила живот заурчать. Рафаэль принял решение по-быстрому принять душ, а после, уже в чистой одежде, отправиться утолять голод, заодно познакомившись со своими новыми соседями.
Девятнадцать-ноль-пять. Рафаэль немного увлёкся. Несмотря на летнюю погоду, приятно вобрать уставшим телом струи горячей воды. Теперь он опаздывал на пять минут, что в целом равнялось благородному жесту воспитанного человека, но, с другой стороны, появилась вероятность прийти последним, а значит, много чужих глаз разом уставятся на него. Неприятное испытание намечалось в ближайшем будущем, но хотелось верить в лучшее.
Пока Рафаэль преодолевал быстрым шагом коридорный отрезок от своей двери до лифта, из соседних номеров никто не показался. Мысль о том, что «все в сборе» только укрепилась, добавив ладошкам потливости, а движениям нервозности.
Перебегая из жилого корпуса в центральный, мужчина расслышал отрывок женских разговоров. Значит, ещё не всё потеряно. В зале у лестницы, где ранее происходила встреча с администратором, никого не обнаружилось.
Своим широким шагом Рафаэль начал подъём, водрузив на лицо маску спокойствия. Глаза избегали смотреть в сторону столового куба, опасаясь увидеть насмешливые лица, наблюдающие за новеньким. Только перейдя «пустотный мост» (так Рафаэль обозначил его для себя), мужчина поднял взгляд, в котором читалось ужасное волнение. Бегло, на манер удара хлыста, он просканировал периметр помещения, обнаружив его фактически пустым.
Один только мужчина пожилого возраста сидел в дальнем углу, руками облокотившись на стол. При звуке шагов он оживился, выпрямляя осанку словно ребёнок, замеченный в форме «зю» строгой матерью.
– Аааа, это вы… – пробасил незнакомец, вновь принимая исходное положение.
– Я?
– Ну не я же!
– А вы знаете кто я?
– Нет. Зато точно вижу, что вы не прекрасная особа. Не тот нежный лепесток, волнующий моё одинокое сердце!
– Вы случайно не про Лизавету Павловну? – Рафаэль брякнул потехи ради, выбирая, куда же ему сесть.
Однако собеседник заметно