Тот был в пурпуре аль Хали, как и сам Ранмир. Солдаты должны видеть своего командира издалека. На высших защитные пояса, поэтому сьоры практически неуязвимы. И всегда идут в авангарде. Расчищают путь.
Раф белозубо улыбнулся. Он был счастлив, что отец взял в поход его, а не Исмира. Младший брат ревел из-за этого, как бык, и рвался к императору, требовать, чтобы на войну отправились оба принца. Но тщетно.
Наместник Гор тайком наблюдал за своим любимцем. Мальчик еще. Не понимает, что его ждет. Раф побеждает всех на турнирах, но юный принц еще никого не убил. Он, похоже, этого страшится. Раф пока больше дипломат, чем воин. Из этого похода он вернется мужчиной. Если, конечно, вернется.
Сам Гор прекрасно знал, на что идет. Он с трудом отцепил от себя руки рыдающей Нисы и с деланным весельем сказал, что настала пора им немного друг от друга отдохнуть. И что по возвращению он обещает своей принцессе тридцать ночей, таких же горячих, какими были три их брачные ночи. И ради этого стоит потерпеть долгую разлуку.
На деле же биться с Анрисом Готвиром можно только насмерть. Вряд ли он спустит наместнику все его выходки. Либо Гор убьет Анриса, либо Анрис прикончит Алвара Гора. И кто-то из принцесс Великих Домов овдовеет.
«У Нисы прекрасные шансы», – невесело подумал Алвар, силой воли заставляя себя, иди к дверям, не оборачиваясь.
Теперь он у подножия перевала. И все скверно. Главным образом, улыбающийся Раф. Мальчишка!
– Подъем начнем с рассветом, – бросил император и пошел в свой шатер.
Все и так было ясно. Они с Алваром беспрестанно изучали карту, которая изобиловала красными и черным пятнами. Понятно лишь то, что двадцатитысячной армии придется преодолеть три горных перевала и две равнины. А под конец выйти в третью, которая казалась на карте большой черной кляксой.
– Что там? – с опаской спросил у друга Ранмир. – Ведь это долина. Почему она закрашена черным цветом?
– Да Мрак ее знает, – пожал плечами наместник Гор. – В тех местах мало кто бывал. Я знаю только, что на пути к этой черной дыре нас ждет кишка Дьявола и Дьяволов Мост.
– Ты мне об этом не говорил.
– А ты бы передумал?
– Нет.
– И толку языком молоть?
– Скажи, вот почему мы с тобой обшарили все храмы в Игнисе, но так и не нашли там оружия? Я не думаю, что мои предки, у которых имелись боевые торпеды, дрались друг с другом на мечах.
– Либо они вообще друг с другом не дрались, либо все личное оружие было уничтожено, как только твои предки поняли, что аборигены по сравнению с ними дети малые. Судя по всему, предки-то были людьми благородными. Что сказал-то? – сердито сплюнул наместник Гор. – Людьми!
– Ублюдки безглазые, – подсказал Ранмир.
– Вот-вот. Хочу напомнить, даже зная, что тебе это неприятно, что и торпеды были под запретом, пока ты не решил захватить власть.
– Ладно, давай спать… – император предпочитал избегать этой