Большинству местного населения, проживающего в городе, не нравились эти видения, поэтому они запасались специальными амулетами – немаленькая часть из которых работала из рук вон плохо – или же старались как можно реже подходить близко к морю; за черту города сны не проникали. Я, напротив, приходила сюда в любую свободную минуту. И тогда в моей голове крутились сны, я словно наяву проживала отголоски чужих жизней, ощущая эмоции, не имеющие ко мне никакого отношения, и восхищаясь плодами воображения и подсознания других людей. Иногда попадались сюжеты неприятные и откровенно жуткие; в этом случае я тут же поднималась и уходила с причала – мне вполне хватало и собственных кошмаров, частенько мучивших меня ночами.
Я с горьким вздохом потерла разбитую коленку. Ушиб саднил, но пока что не очень-то сильно, а вот завтра непременно буду хромать. Эх! Как я могла забыть о плохо прибитой доске в самом начале деревянного причала? Рассеянностью я вообще-то частенько страдаю, но до сего дня о доске помнила. Вот и зацепилась носком тяжелого ботинка и рухнула на причал, как распоследняя дурочка. Дома ждёт нагоняй, тетка обожает ныть по любому поводу. А я, как назло, постоянно подкидываю ей эти поводы. Не нарочно, естественно! Меня, напротив, нечасто посещает желание её доводить. Просто координация иногда давала сбой, сосед заверял, что это происходит из-за скорости моего подросткового роста и силы притяжения. Вот и сегодня! Получай я шант за каждое её нытье, давно бы прикупила себе тёплую одежду и перестала бы мёрзнуть, как скользкая рыбина на дне моря. Шмыгнула носом и натянула почти до самых бровей вязаную тонкую шапку, обняла себя за плечи. Не сказать, что мне стало теплее, но уйти сейчас я не могла! Это может быть мой последний шанс! Если тетка не передумает (вероятность этого я оценивала как нулевую), то завтра я отправлюсь в школу. На полный пансион! Нет, вы не подумайте, я была рада убраться из опостылевшего дома дражайшей родственницы, где я провела худшие два года своей недолгой жизни. Но будущее в жуткой-прежуткой школе (старичок-сосед на мой вопрос лишь отмахнулся и сказал, что это хоть и необычная, но просто школа для детей) все равно пугало до потери сознания. Слухи о ней ходили преотвратительные. Соседский мальчишка извел меня до смерти за последние десять дней, постоянно таскаясь за мной по пятам и болтая, не затыкаясь! Бу-бу-бу! Там злобные преподаватели, сырые комнаты, призраки, крысы, подвалы, ученики пропадают без следа. Ох, откуда только такая осведомленность? Этот вопрос я ему задавала раз эдак семьсот, но он постоянно делал вид, что меня не расслышал, чем выводил из себя ещё больше. Утром я забежала попрощаться со старичком-соседом, но вряд ли он обратил на меня внимание, вновь погрузившись в свои воображаемые миры. Я познакомилась с ним на следующий день, по приезду в дом к тётке. Помогла донести пакеты из лавки, и с тех пор иногда забегала к нему, чтобы найти очки под завалами в кабинете, напомнить о еде, достать нужную книгу для работы с верхней полки. Я читала запоем книги в его старенькой библиотеке: о морских приключениях, а также путевые заметки хозяина дома. Старичек – Вайд Ерт был когда-то одним из ведущих исследователей вулканов и теперь писал объемистый научный трактат.
Я случайно задела ногой опору причала, и левый ботинок чуть не улетел в воду, пришлось резво подобрать ноги под себя. Потеряю ботинок – и придётся отправляться в школу босиком или в своих старых туфлях, которые малы мне на два размера и выглядят так, будто я нашла их на свалке. Тетка и не подумает купить мне новые.
Скорчившись у высокого фонарного столба на краю причала, я разглядывала силуэты кораблей, в большом количестве бороздящих морские волны до темной линии далекого горизонта, и рассеянный луч маяка, скользивший по поверхности неспокойных вод. Маяк возвышается над нашим городком, возведенный на самой высокой скале бухты. Он уже столько веков стоит на страже, и стены его из древних зачарованных камней хранят наш город от монстров Затерянного острова. Я с нетерпением вглядывалась в густую черноту небесного свода. Ожидание мое длилось уже месяц и грозило окончиться горьким разочарованием. У меня нет больше времени! Сегодня последний шанс, а он все не спешил!
Ветер утих, я с надеждой подняла голову, и наконец, мое долгое ожидание закончилось! Из-за гребня скалы выплыл огромная черепаха. Она неторопливо скользила по воздуху ярах (единица измерения – равен одному метру) в сорока над морем. Черепаха была огромной, она закрывала половину неба. Чёрный панцирь в россыпи созвездий и символов утерянного языка, серые плавники. Живая клубящаяся тьма шлейфом растекалась от фигуры черепахи по небу, опускаясь к морю. На кораблях в тот же момент потушили все огни. Дань уважения и почтения. Гигант плавно и абсолютно бесшумно проплыл над моей головой в сторону горной гряды, изобилующей вулканическими озерами. Меня накрыла его плотная, физически осязаемая тень. Я съежилась от страха и восторга одновременно. В воздухе разлился запах сырости и надвигающейся с моря грозы. Налетел порыв ветра, разметав волосы. Подняла руку, чтобы их поправить, и тут: волоски на коже встали дыбом, и от рукава свитера меня прямо в лоб шибануло электрическим разрядом. Но я даже не дернулась, не отводя глаз от тёмного силуэта. Постепенно