С глубоким вдохом я собрала всю волю в кулак, обращаясь к самой истинной и спокойной части своего «я». Она вспыхнула, и клокочущий свет начал наполнять меня силой.
Судьба, находящаяся в лапах этих мистических существ, предвещала жестокую схватку, но я была готова к битве с этой проклятой стаей.
Тьма поднялась, как волна, готовая поглотить всё на своём пути. Эти существа были порождением самого зла, барьером проклятия о которых шептала бабушка, приводя в ужас все вокруг деревни. Сюда перестали заходить люди и звери. И теперь я стояла перед ними в полном одиночестве, если не считать Дерека.
– Катерина, сражайся, – твёрдый, но спокойный голос Дерека прорезал мрак. – Помни, в тебе течёт кровь и сила твоих родителей, ты рождена, чтобы победить эту тьму.
Я начала отступать, делая шаг за шагом назад, подсознательно чувствуя, что это единственный путь. Звери мрака приближались ко мне, замыкая круг. Их очертания стали чёткими, цели уверенными, и каждый из них выпустил в мою сторону бледное сияние колючек.
Я остановилась, и жгучий страх заполнил моё существо, как огненный поток. Дыхание стало прерывистым, и на мой вдох и выдох откликался синхронный шорох странных существ.
Ощущая, как какой-то невидимый зверь коснулся моей кожи, я вдруг почувствовала неистовое бешенство. Мой страх исчез, уступая место ярости.
Я подняла руки к небу, закрыв глаза. Прошло мгновение или вечность, и я позволила своей магии взорваться во все стороны, распространяя свет – свет, рожденный в моей душе из боли и крови, из решимости и веры. Открыв глаза, я увидела, как ледяное сияние моего заклятья по одному распутывало и растворяло силуэты странных зверей: они раскрывали свои тайны и теряли силу перед лицом моей призванной энергии.
Аркадия наверняка сейчас ощущает угрозу, мою силу и переосмысливает свои планы. С каждым убитым мною зверем, я убеждалась, что она ошиблась, избрав меня средством своей власти.
Глава 7. Тьма и Свет: Свадебный ритуал
Но угроза ещё не миновала. Последний из странных ежей с колючками, светящимися от ядовитого зелья, замер передо мной и начал медленно растворяться в пустоте света моего заклинания. Земля под моими ногами задрожала и в воздухе разлетелась таинственная пыль.
И тут, из глубины растерзанной ночи, послышались шаги. Глубокие и тяжёлые, они стремительно направлялись ко мне, создавая новый ужас.
Темнота сгустилась в одном месте, и из неё выбралась фигура, окутанная аурой внеземного ужаса и могущества – сама бабушка, воплотившая в себе самую суть злобных чар и ставшая грозным символом мрака и силы.
– Времени нет, Катерина, – прорычала она. Её голос проник в каждую щёлочку моего существа, дёрнув за тайные нити страха в глубине моей души. – Твоя сила лишь питает меня и проклятие, которое ты решила уничтожить. Ты неуязвима, но теперь тебе придётся служить мне, а я… Я сделаю всё, чтобы Стефан никогда