«Жуткие истории – это моя специальность», – подумал Малдер, оглядывая с плохо скрываемой жадностью своего собеседника. На том была спортивная куртка, которая несколько не вязалась с возрастом Говарда Кесслера. Ученый нервничал, поминутно оглядываясь.
– Вы говорили, что за вами следят?
– Да, но это не главное.
«Не это главное? Хм-м… то, что у него нет мании преследования – уже хорошо».
– Давайте начнем по порядку. Где вы работаете? – спросил Малдер.
– В Вашингтонском Физическом институте. Я уже говорил вам.
– Да, верно, говорили. Ну, так что у вас случилось?
– Понимаете, боюсь, что поверить мне будет сложно…
– Давайте все же попробуем. Вы ведь именно для этого меня и позвали, разве нет? – подбодрил его Малдер.
Говард Кесслер начинал его раздражать. «Что он мнется вокруг да около? Стоило сюда идти, чтобы слушать его причитания?»
Хотя в этом и состояла его работа последние несколько лет. Слушать людей. Делать выводы. Далеко идущие выводы… «А ведь когда мы виделись первый раз, он ведь тебя заинтриговал, признайся?»
Тем временем Говард Кесслер, наконец-то, решился на откровенность:
– Посмотрите, мистер Малдер, что это, по-вашему, такое?
С этими словами собеседник Малдера достал из кармана своей куртки небольшой приборчик. Это было нечто среднее между калькулятором и пультом дистанционного управления телевизором.
Малдер повертел штучку в руках. Ого! Она была удивительно тяжелой для своих размеров. Сделано все очень аккуратно, фабричное производство.
– Ну, и что это? – спросил Фокс.
– Это машина времени, агент Малдер.
«Так. Нормально. А ты что думал, он скажет? Новая вулканская модель коммуникатора? Ничего не думал? Хорошо, что Скалли здесь нет».
– Я не сумасшедший, поверьте. Я понимаю, как все это выглядит со стороны. Но вы позволите мне рассказать, как было дело?
«Надо лучше следить за выражением лица, Фокс».
– Да, конечно. Я слушаю вас.
– Я думал, вы уйдете сразу.
«Это еще не поздно сделать…»
Малдер взглянул на собеседника. Говард Кесслер, говорил, сжимая и разжимая худые кисти рук.
– Я буду краток. В институте у меня неплохая репутация, можете поверить. Я никогда не увлекался летающими тарелками, параллельными мирами и прочими аномальными вещами. Я физик. И стою на земле обоими ногами. Хотя занимаюсь тем, что может показаться действительно не совсем нормальным. Это с какой стороны поглядеть, знаете ли… Короче говоря, я изучаю время. Нет, нет, этот прибор – не мое изобретение, как вы, возможно, подумали… Словом, несколько месяцев назад я набрел на одну перспективную идейку. Вернее сказать, я шел к ней давно, но вот только недавно дело сдвинулось с мертвой точки. У вас как с физикой?
– Хм-м… – Малдер замялся. – Как вам сказать… В школе было не очень.
– Тогда не будем вдаваться в детали, – рассказывая о своих делах,