«Соль тебе в глаза», – подумала Саша, глядя ей вслед.
И наконец смогла взять ребенка на руки.
Мальчик был совсем другой. Восточное личико, узкий разрез глаз. Но все-таки он был очень похож на ее Антошку. У нее сердце зашлось и слезы стали наворачиваться на глаза. Пришлось выдохнуть, собрать волю в кулак и улыбнуться ребенку, глядевшему на нее блестящими черными глазками.
– Пливетствую матуску – импелатлицу Лоан, – проговорил он и оглянулся на евнуха-наставника, мол, все ли делаю правильно.
Шаофу важно кивнул, няня расплылась в улыбке и стала кланяться.
А ей хотелось прижать малыша крепко-крепко, расцеловать его в пухлые щечки, тискать. И больше всего – забрать мальчика из этого сумасшедшего дома, где его каждую минуту подстерегает опасность.
«Бэй, мы можем уйти прямо сейчас?» – спросила она личного стража.
Невидимый для остальных, демон – страж все время стоял рядом. Сейчас она видела его строгий профиль, лицо мужчины было сумрачно. Опять от него шла какая-то эмоция. Он повел плечом, словно ему давил доспех и переложил свое оружие в руках, а потом тихо сказал:
«Нельзя, госпожа. Ты должна прожить полный цикл жизни Лоан»
Ладно, нельзя так нельзя. Нельзя забыть, что она и есть императрица Лоан.
Она сосредоточилась на ребенке. Склонилась к нему и стала спрашивать, как он спал и что ел на завтрак. Мальчик притих и прежде обернулся взглянуть на наставника, и только потом, немного коверкая слова, стал рассказывать.
Для двух лет очень одаренный мальчик, подумалось Саше. Ему бы нормальное детство… Но не судьба, из него же лепят императора.
А евнух-шаофу, очевидно, был очень горд своим вкладом в воспитании единственного наследника трона, и стал рассказывать, что принц делает успехи и учится каллиграфии и декламации.
И сейчас у него как раз начнется урок, поэтому им пора.
Няня подошла к ней, чтобы забрать малыша.
Как? Уже? Она не была готова!
«Таковы традиции, госпожа», – снова раздался в сознании голос Бэя.
Да, она же императрица Лоан.
– Следите хорошо за здоровьем наследного принца, – проговорила Саша. – Он бледный, и, мне кажется, он простужается. Я просила императора, что бы наследного принца перевели в покои, смежные с моими.
– Да, государыня, – наставник низко склонился, сложив руки пред собой. – Откланиваемся.
Ребенка увели.
Теперь нужно было заняться приготовлениями к приему в саду и прочими обязательными для императрицы делами.
«Бэй, ты можешь свернуть время, чтобы пропустить все это?» – спросила она.
«Могу, госпожа», – прозвучал ответ.
***
В следующий миг она ощутила себя за столиком, установленном под навесом посреди сада. А перед ней, словно диковинный цветник, девушки в разноцветных нарядах.
В первый миг у нее зарябило в глазах.
«Госпожа, не стоит слишком часто сворачивать время, – раздался голос Бэя в сознании. – Тебе нужно отдыхать