Джон заморгал. Постепенно он начал понимать, о чем идет речь. Правительство хотело оставить его в стране. Пока он будет жить в Италии, он будет платить налоги в Италии. И за это они готовы были передать ему самый лучший из имеющихся у них земельных участков.
Почему-то ему это не понравилось. Внезапно ему почудилось, будто он торгуется с проституткой. Хоть он никогда этого и не делал, но ощущение, должно быть, возникает именно такое.
– Я должен подумать над этим, синьор Бельфиоре.
– Это чудесный участок, синьор Фонтанелли. Настоящий рай.
– Вне всякого сомнения. Но пока что состояние мне не передано.
– Это всего лишь формальность. Если вы захотите, мы сможем поехать туда вместе и все посмотреть.
– Благодарю, но до встречи у нотариуса я не покину дома.
– А сразу после?
– Как уже было сказано, мне нужно подумать.
– Могу я оставить вам карту и фотографии? – Это прозвучало почти умоляюще. Словно его грозили избить, если он вернется с отказом.
Джон кивнул.
– Оставляйте.
Он проводил гостя к дверям и попрощался, как учила его синьора Орсини. По ту сторону решетчатых ворот засверкали вспышки.
К счастью, журналисты на некоторое время задержали автомобиль с флагом Ватикана. Охранники занимались тем, что не пускали пытавшихся проскочить в ворота мимо автомобиля журналистов.
– Боже милостивый, – беспомощно обратился к синьоре Орсини Джон. – Как обращаться к кардиналу?
Учительница этикета сделала большие глаза.
– Ваше преосвященство, – ответила она. – И если при этом вы являетесь верующим католиком, вы должны поцеловать его кольцо.
– А если я не верующий католик? – Джон выглянул из окна и посмотрел во двор.
– Тогда не нужно.
– Слава богу.
Эдуардо принял высокого гостя во дворе и сопроводил его в большой салон.
– Кардинал Джанкарло Дженаро, – представил он его. – Это большая честь для нас.
– Ваше преосвященство, – произнес Джон, слегка склонив голову. «Низкие поклоны только главам государств», – так учила его синьора Орсини.
Кардинал, весь в красном, в сопровождении бледного молодого человека в черной сутане, вызывал глубокое почтение. Он был высок, просто великан, с благородной сединой в волосах, строгими чертами лица и тонкогубым ртом. Казалось, он в свою очередь не был уверен в том, как ему обращаться к Джону, и спустя несколько секунд тягостного молчания, когда они нерешительно приближались друг к другу, последовало простое рукопожатие.
Приветственные фразы – «присаживайтесь,