еще очень долго, несмотря на то, что начиналась с неким недоверием и опаской друг к другу. Незнакомец, который так и не представился, рассказывал о своих путешествиях. Игнис слушала его истории во все уши, стараясь не перебивать. Только изредка задавала уточняющие вопросы, чтобы получше представить картину целиком. Собеседник так же активно интересовался ею, что Игнис очень радовало. Он расспрашивал о жизни в деревне, ее истории и иногда задавал вопросы, касающиеся ученичества Игнис в академии и под крылом самого Верховного мастера. Она с радостью и нескрываемым бахвальством рассказала, что владеет всеми четырьмя стихиями, что может вызвать огонь кончиками пальцев не используя скрежетов, так же как и сам Герас. И что в академии больше таких учеников, как она, не сыщешь. Во всей деревне только старейшина превосходит ее по уровню навыков, но ученица пообещала, что уже вскоре превзойдет его и сама займет место главы.

      Игнис отдавала себе отчет в том, что ей нравится общаться с этим человеком, до сих пор не назвавшим своего имени. Она чувствовала себя расслабленно и спокойно. Хотя может это было действие его настойки. Он же оказался не таким замкнутым и грубым, каким показался в самом начале их знакомства. Ее даже посетила мысль, что было бы неплохо узнать его получше и возможно отправиться в недалекое странствие вместе с ним. Он показал бы ей ближайшие земли, интересные места и глядишь, научил бы каким-нибудь навыкам, что приобрел находясь в долгих путешествиях по свету. Лишним перед Испытанием это точно не будет, а от Гераса помощи не дождешься из-за его постоянной занятости. От этой идеи ей вдруг стало тяжело отмахнуться: настолько Игнис загорелась этим желанием.

      Бутыль с настойкой постепенно опустела, а рассказы о его странствиях отбили у Игнис все домыслы о том, что мужчина перед ней являлся неприкосновенным. Ведь даже самому натренированному боевому мастеру будет нелегко выжить в одиночку столь долгое время, чего уж тут говорить о пустых. Когда Игнис рассказала ему о своих домыслах, то получила в ответ взгляд полный укора. Собеседник не стал ей отвечать, а лишь переменил тему:

      – Эту броню тебе собирался подарить Герас на сегодняшний день рождения? – он указал на нее кивком. – Но ты решила не дожидаться заветного момента и взяла ее сама раньше времени без разрешения.

      Игнис раскраснелась. Она совершенно не понимала, как он ее раскусил и к чему вообще клонил.

      – Или я бы даже выразился «украла», – добавил чужак.

      – Нет, ты бы точно так не выразился, потому что это – ложь, – она постаралась говорить уверенно, стараясь убедить саму себя в том, что он был не прав. Но зачем лукавить? Она действительно ее украла.

      Он издал тихий смешок.

      – Успокойся. Нет ничего постыдного в том, чтобы порыться в шкафу у своего учителя в поисках подарка. Видишь, я тоже могу быть наблюдательным.

      Игнис растерялась от такой внезапной перемены настроения незнакомца. И чем она его так задела? Неужели своими словами о неприкосновенных и предположением, что он к ним не относится? Разве было в этом что-то плохое?

      – Я