Не уступают, значит? Да чего они стоят, эти программы! Никакой искусственный интеллект не вникнет в подтекст, не «считает» культурный код. Это под силу только человеческому мозгу. Могу поспорить, что сама Квинт знает только один язык – на котором говорит.
– Нам известно, что в числе прочих языков вы работаете с аменгом.
В Республике осталось всего двадцать или тридцать человек, способных худо-бедно говорить на аменге, и я один из них. Я расслабленно откинулся на спинку стула, положил на колени те самые часы, которые разбирал.
– Не стану скромничать, я его действительно хорошо знаю.
– Наши эксперты утверждают, что в этом сообщении содержится сигнал бедствия.
Точно припомнив, как располагались шестеренки в часах, я принялся аккуратно вставлять их назад.
– Ваши эксперты совершенно правы.
– Разумеется, мы с боссом понимаем: вы интеллектуал и материальными наградами вас не завлечь…
– Да нет, отчего же. Я люблю деньги.
Квинт чуть подалась вперед, короткие локоны заплясали у висков.
– Этот корабль никто не тревожил уже тысячу лет. Он представляет огромную ценность для истории и археолингвистики. И вы можете быть первым, кто обнаружит все эти сокровища. Что бы вы там ни нашли, захотели забрать и исследовать – все ваше. Кроме некоего материала, который нужен моему боссу.
– Что же это за материал?
Глаза Квинт широко распахнулись, блеснули золотистыми искорками неприкрытой алчности. Очевидно, при встрече тет-а-тет ее уполномочили ответить на этот вопрос.
– Философский Камень, – благоговейно прошептала она.
4. Шон Рен и Философский Камень
Давным-давно, еще в детстве, на Кийстроме, меня окликнула на улице Избранная.
До того, как Посланники перебили всех жителей моего родного города и захватили остальную планету, у нас бытовало несколько верований насчет них. Большинство считало, что пришельцы-Посланники явились тысячу лет назад из ниоткуда, сами по себе. Что эта напасть сродни стихийному бедствию: столь же необъяснимая и непреодолимая. В это верили мои родители, этому меня учили в школе, и у меня не было причин думать иначе.
Но были и те, кто придерживался совсем другой точки зрения. Они утверждали, что появление Посланников – это благословение для человечества. Говорили, мол, вон как хорошо живется на Марии Нова, где Посланники по-прежнему управляют расой людей: во всем полный порядок, везде спокойно – словом, идеальное общество. Я до сих пор не могу без горечи думать об этих инакомыслящих. Об этих предателях, которые радовались, когда Посланники убили моих родных и впоследствии поработили всю планету.
Избранные же не верили ни в то ни в другое.
– Эй, мальчик! – окликнула меня та женщина. Мне еще только предстояло «выстрелить» в росте на три фута сразу и с тех пор смотреть на всех сверху вниз. – Ты Избранный?
Избранным