Она сняла с головы наушники, собираясь красться по деревянной скрипучей лестнице, стараясь не разбудить весь дом, когда заметила стоящего у порога Славу.
Варя едва не вскрикнула от испуга, увидев черный силуэт у двери, и почувствовала, как сердце рухнуло в пятки. Благо, это был всего лишь ее младший брат.
– Ты чего здесь стоишь? Тебе спать давно пора, – агрессивно зашептала Варя, подскакивая к нему и присаживаясь, чтобы их глаза были на одном уровне. – Ну, ты меня и напугал!
– Прости, – едва слышно попросил Слава, шмыгая носом.
Его освещал лишь свет ночника, который Варя включала, чтобы видеть конспекты, а в остальном предпочитала сидеть в темноте. Но даже тусклого света хватило, чтобы она поняла: с братом что-то не так.
Бледный и холодный, он жевал губы, будто не решаясь сказать что-то, давно его беспокоящее. Варя схватила ладони, но те оказались до того ледяными, что ее охватило ещё большее беспокойство.
– Ты что, выходил на улицу? Ночью? Тебе не говорили, что так делать нельзя? – От стресса всегда плавная и немного заторможенная Варя начинала тараторить так, что даже семья не всегда разбирала слова. – Слава, иди скорее под одеяло, я сейчас принесу чай!
– Варь.
Она замерла, ощутив, как маленькие руки сжимают ее ладонь. Взгляд Славы был как никогда взрослым, без наивного блеска и детской жизнерадостности, и Варе от осознания этого сделалось ещё страшнее.
– Можно я у тебя посплю сегодня?
Быстро закивав, она даже не стала предполагать, чем его вдруг не устроила комната, которую он сам и выбрал. Эта просьба была до того пустяковой для страха, обуревавшего Варю, что она без вопросов согласилась.
– Почему ты такой холодный?
– Там, в окне.
Слава указал пальцем за спину, намекая на свою комнату. Варя нахмурилась, предполагая:
– Ты открыл окно?
Он замотал головой в знак протеста. Ничего из сказанного она не поняла, однако решила все же узнать, в чем дело.
– Залезай под одеяло, я посмотрю, что там.
– Там лес, – могильным голосом сообщил Слава, снова сжимая ее руку. – Не ходи. Там лес.
– Но ты же любил лес, – улыбнулась Варя, приобнимая его за плечи. – Помнишь, как мы за грибами ходили в гостях у тети Лиды под Самарой? И как ездили на лесное озеро? Тебе так понравился вид, что ты даже комнату выбрал со стороны леса. Что случилось, Слав? Тебе приснился кошмар?
Но брат молчал, мотал головой и, кажется, остывал с каждой секундой. Он все никак не сдвигался с места, поэтому ей пришлось взять его на руки и отнесли на кровать, закутывая в одеяло как младенца. Слава лежал безвольной куклой, не сопротивляясь.
Лишь когда Варя направилась к двери, он подскочил и бросился за ней, крича:
– Не надо! Не надо!
– Я просто схожу за чаем, ладно? – самым спокойным голосом сказала Варя, на какой только была способна с грохочущем в груди сердцем. – А ты оставайся