– Все в порядке. Просто решил переставить силки ближе к зарослям. Там вроде бы как тропа натоптана. – Отвечая, Руслан непринужденно пожал плечами и, пройдя мимо ее соратниц, бросил рюкзак возле своей палатки. Анна Николаевна не стала расспрашивать. Видимо, сказалась усталость и напряжение. Этим вечером вообще в лагере было тихо. Женщины не тревожили воздух словами. Скорее всего, каждая думала о завтрашнем дне. Спать разошлись сразу после ужина. Молчаливые, угрюмые.
Руслан не спешил забираться в палатку. Провожая закат, он сидел на краю площадки и тоже размышлял о встрече с егерями. Он не горел желанием вновь попасть под прицел подозрительного взгляда Миши, и уже заранее мог сказать – добром это не кончится. Однако выбора все равно не было. Ученым нужна помощь, а кроме него это сделать некому.
* * *
Ничто в лесу не указывало на место, которое ученые назвали землянкой, а Настя норой. Анна Николаевна растерянно оглядывалась по сторонам и что-то бормотала себе под нос. Руслан молча наблюдал за ней. Она разводила руками, прикладывала пальцы к губам, всматривалась в корни деревьев, но это мало чем помогало.
– Может, все же вы ошиблись? Может, землянка в другом месте? – не выдержал Григорьев.
– Может, – растерянно произнесла она, остановив взгляд на одиноком, сухом кусте жасмина. – Ну ты посмотри! – неожиданно оживилась женщина, уверенно направляясь к нему.
Только оказавшись возле торчащих прямо из травы жиденьких веточек, они поняли, в чем дело. Выдернуть маскировку или, лучше сказать, ориентир, вообще не составило труда.
– Контрабандисты были здесь сразу после нас. – Анна Николаевна покачала головой и взялась распинывать траву, уложенную на деревянную крышку.
Землянка оказалась пустой.
– Надо было перенести мешки в другое место. Эх, голова моя… голова.
– Нет. Вы все сделали правильно! А вдруг бы бандиты застали вас? Искал бы я потом ваши трупы по всему острову. Нет. В таких ситуациях ничего трогать нельзя. Для этого есть спецслужбы.
Но Анна Николаевна никак не хотела снимать с себя вину, и когда они вернулись на катер, с огорчением рассказала все Павлу по рации.
Остальные женщины, узнав об исчезновении мешков, сразу притихла, а когда Руслан привез их на очередную точку высадки, без особого энтузиазма покинули яхту. Страх сквозил буквально в каждом их взгляде и, наверное, они отказались бы идти в экспедицию, но перечить воинственно настроенной начальнице не рискнули.
Буквально через час тихая просторная набережная превратилась в настоящую зону боевых действий. Одновременно с вертолетом к острову подлетели два катера: военный и патрульный. Шли на полном ходу, даже не таясь, будто стараясь опередить один другого. Кому достанется преступник, тот и получит заветный приз! Григорьев намеренно вышел встречать их на открытое место. И теперь хмуро смотрел, как высаживаются до зубов