– Надо, наверное, домой, маме сказать, – прошептал Колька в смятении.
– Да она была здесь. Стадо не собирали, а мужики говорят, завтра всех на фронт забирают, – мобилизация. Нас не возьмут, маленькие, как ни прибавляй, не поверят, что нам восемнадцать!
Ребята разбежались по домам. В голове у Кольки было одно: война! И тут он вспомнил слова приснившегося деда и даже остановился: «Так вот о чём он меня предупреждал, а я понять не мог. И птицы, и насекомые предупреждали ещё вчера, их не было слышно, а мы с Серёгой не поняли!»
Дома его встретила Оля.
– Где ты ходишь, война же? – и посмотрела на него с укоризной, вроде как если бы он был дома, войны бы не произошло!
– Понятно! Папа тоже дома?
Сестрёнка кивнула.
Мама всхлипывала, отец собирал вещмешок.
– Получается, сынок, детство у тебя закончилось, война изменила планы.
– Я знаю, мне уже дед говорил! – тут Колька осёкся, увидев, что на миг все присутствующие замерли и с интересом глядят на него. Отец прервал неловкую паузу:
– Потом расскажешь, в депо формируется отряд добровольцев, я туда записался.
Рано утром Колька провожал отца. И не только он: в тот день всё мужское население, годное к службе, на подводах отправилось в город на мобилизационные пункты. Заработала военная машина, вырывая из мирной жизни новые судьбы…
Время замедлило ход. С запада шли нескончаемой толпой беженцы, рассказывая об ужасах, которые творят фашисты. В деревне проходила эвакуация жителей и организация ополчения. Проводил её ответственный уполномоченный из Ленинграда.
На днях друзья встретились. Серёга поведал Кольке сон, в нём отец говорил: «Понимаешь, война – это игра для взрослых. Но если ты решил играть, помни: нельзя заигрываться, проигрыш – смерть!»
– А что он там сказал про игру?
– Чтобы не заигрывались, проигрыш – смерть!
– И мне дед во сне что-то такое говорил, а откуда они узнали, что мы накануне войны начали играть в «Чапая»?
– Чего они все про игру спрашивают, поиграть-то не получилось!
Ночью мама Кольки проснулась от щемящего чувства: «Нужно выиграть время!» Вспоминались обрывки сна: Колька стоит, улыбается и сжимает руку Оли, которая смотрит на него с укоризной, наверное, сильно сжимает! Она хотела об этом сказать во сне – и тут поняла: это подсказка!
– Вот оно что! Во сне дети живы, с ними всё хорошо, вот мужа в живых нет, и, скорей всего, она тоже погибнет, но детей ещё можно спасти! – подсказывал внутренний голос. Чтобы выиграть время, надо разлучить родных людей, заставить их ждать, думать друг о друге. Это и будет пауза!
Наступило утро, Колька собирался в школу. Накануне учительница, Лидия Борисовна, попросила детей помочь погрузить на подводы учебники и книги, чтобы вывезти их на время войны.
– Коля, возьми с собой сестру, я подойду после работы в школу, и вместе пойдём домой. Только обязательно