Невольно повторив напутствие капитана, она усадила Адама в узкое наклонное кресло с высокими подлокотниками, похожее на капсулу. Поколдовала со стяжными ремнями, затем закрутила шлем и произвела ещё какие-то подключения. По шее и за ушами поползли струйки воздуха.
Эви наклонилась, нажала что-то у него на шлеме, и он услышал её голос прямо в левом ухе.
– Чтобы был готов и имел представление: взлёт по параболе.
Она дополнила объяснение жестом, повернулась и погрузилась в своё кресло-капсулу.
Мерный шум воздуха и мелкая вибрация под седалищем напомнили Адаму обстановку перед взлётом в салоне пассажирского лайнера. Впрочем, даже на них он не летал уже несколько лет.
– Внимание, экипаж, начинаю минутный отсчёт, – раздалось в динамике шлема, – как готовность?
– Второй норма. Медик норма. Техник один норма. Техник два норма. Аппаратура норма.
– Принял. Готовность ноль. Старт!
Вибрация резко усилилась, освещение в рубке померкло, корабль мягко двинулся с места, затем резко ускорился и вскоре взмыл под таким углом, что Адама расплющило в кресле, словно медузу.
Он оказался практически в горизонтальном положении, продираясь через пространство, ставшее вдруг невероятно упругим. Уши заложило так, что он почти оглох. Комбинезон, туго облепивший всё тело какими-то стяжками, превратился в некое орудие пытки. Подаваемый воздух свистел и сушил глаза, так что Адам поневоле зажмурился. Вдобавок ко всему сплющенные лёгкие требовали кислород, и пришлось распахнуть рот подобно глубоководной рыбе, потому как дышать приходилось, в общем-то, урывками. И ещё, несмотря на букет навалившихся мучений, из головы почему-то не уходила мысль, что вид у него максимально потешный.
Секунды текли как часы, пытка растягивалась, превращаясь в бесконечность. Вдруг он почувствовал слабые толчки слева и приоткрыл глаза. Эви, дотянувшись со своего кресла, шарила у него по подлокотнику. Наконец она что-то там нажала, и комбинезон Адама заметно ослабил удавку, приняв в себя порцию воздуха.
Облегчение наступало постепенно, но самое страшное, похоже, осталось позади. Адам открыл глаза и сразу наткнулся взглядом на ближайший иллюминатор, за которым дрейфовал чёрный космос с бесчисленными искрами звёзд.
На центральном посту у капитана оживился пульт связи с Землёй и прозвучали первые доклады и команды.
– Воздух в норме, желающие могут снять шлемы, – сообщил динамик, – включаю громкую связь.
Эви отстегнулась и сразу бросилась к Адаму. Точнее, сделала изящный замедленный нырок.
– Ты тут живой? Как самочувствие?
– Вопрос, конечно, неоднозначный, – выдавил Адам, стараясь бодриться.
– Извини, что так вышло, оплошала.
– Комбез