Откуда-то появились два незнакомых рыжих бугая, похожие, как близнецы. Следом подкатил на роллерах суетливый человечек, переговариваясь с кем-то по скрытому коннектору.
– Вы четверо на прогон груза? Так, двое на тот конец, двое находятся здесь. Передатчики по окончании сдать мне. В случае каких-либо эксцессов жать на красную кнопку и информировать без задержки. Тралы на подходе, их будет пять. Двигайте на исходную.
Он раздал им округлые шайбы симплекс-передатчиков и укатил прочь. Рыжие ребятки двинулись за ним, навстречу приближающемуся каравану.
– Нил, а что это за типы? Они за грузом прибыли смотреть или за нами?
– Может, и за нами. А тебе-то что? Там в дальнем конце ещё парочка ошивается.
Адам промолчал. Мелькнула мысль принять вторую таблетку, но он сдержался. Рано, эффект может оказаться обратным ожидаемому.
Далёкий гул приблизился, и наконец показался первый автопоезд с длинным тралом, на котором возвышались четыре громадных контейнера. Обычный стандарт для ближних космических перевозок с максимальной загрузкой семь тонн каждый. С наружной стороны контейнеров всё вполне примитивно: большой пневмоборт для разгрузки с вертикальным фиксатором и небольшой контрольный люк на внутренней стороне, с двусторонней поворотной ручкой. Вот он Адама и интересовал.
Требовалось срочно узнать, на каком из автопоездов везут грунт. Мягкие объёмные мешки с грунтами гарантированно не прогоняют через ионизирующую завесу, и затеряться на время среди них большого труда вряд ли составит.
Ну и ещё Нил, старый приятель… Посвятить его в этот сумасшедший замысел времени не выдалось, и как он поведёт себя теперь в складывающихся обстоятельствах, ручаться было нельзя. А сдать в такой ситуации напарника – его гражданский долг, как ни крути.
Автопоезд поравнялся с Адамом, и он крикнул водителю: – На каких тралах грунты, не в курсе?
Рулевой наморщил лоб.
– Четвёртый и пятый. А что такое?
– Да тут контролёры интересуются…
– Какие ещё контролёры, сдурели, что ли? Всё давно проверено.
Трал пропылил мимо, следующий гудел где-то вдали, и Адам перешёл на противоположную сторону, где скучал Нил.
– Ну что, напарник, скоро наступит пора меня сдавать, – начал он без предисловий, – на двух последних грунты идут, их на въезде не просвечивают, рискну в задний лючок запрыгнуть. В общем, ухожу я. Попытаюсь, во всяком случае.
Нил смотрел на него с каким-то сожалением.
– Ты это серьёзно? А я ещё позавчера заметил, что с тобой чего-то не того… Может, это болезнь так начинается, как думаешь?
– Нил, перестань балаболить. Во-первых, болезнь-не болезнь, мы всё равно скоро помрём. Мы существуем в условиях сжимающегося кольца в ожидании неминуемого. Да, именно существуем, и поскольку это нельзя назвать жизнью, фактически