– И мой Король, позволяющий произносить дерзости и называть себя на «ты», на самом деле, позволит своей дюймовочке иногда греть королевскую постель?
– Иногда позволю, – улыбнулся Ричи. – Всё остальное время, как я и сказал Маркизе Софии, ты будешь помогать ей и выполнять обязанности хозяйки королевских покоев.
– Опять розыгрыш? – подняла брови девушка.
– Мне не до шуток, каждый надёжный человек на счету, – ответил Король, и снова их лица оказались близко-близко друг к другу. – Соня – Министр Двора нашего Королевства зашивается от обилия обязанностей. Есть Луиза, но для неё правила и обычаи королевских покоев – тёмный лес. А ты… Ты знаешь почти всё и стремишься помогать. Только, пожалуйста, помни о том, что всё, услышанное тобой в королевских покоях не подлежит разглашению. Личные, дворцовые, государственные дела тебе можно обсуждать лишь со мной или с Софией в моё отсутствие.
– Я всё прекрасно понимаю! – малышка ответила, как умудрённая жизнью, добросердечная женщина. «Почти как Соня», – подумал Ричи и поверил, что не ошибся в своей миниатюрной помощнице.
– Справишься? – для самоуспокоения спросил он. Инета просто кивнула, всецело доверившись ему в ответ, и поцеловала своего Короля нежными, коралловыми губками.
На следующий день София привела Инету за руку в королевский кабинет и положила на стол перед Ричардом жемчужное ожерелье. Все жемчужины на нём светились чистейшим перламутром, кроме одной – чёрной. Король понял всё и сразу, крепко задумался, а затем спросил:
– Я понимаю, когда девушки мечтают стать жёнами… Но стремиться в рабыни зачем, девочки?
– Жена – это временно, а рабыня – навсегда, – уверенно ответила ему Инета.
Ричард вздрогнул, понимая, что уже слышал это выражение, а, быть может, и сам произносил его. Когда? Где? В иной жизни? В ином мире? Бог весть… «Стоило моей интимной жизни выйти за пределы отношений с Соней, передо мной начали ставить условия, – мысленно усмехнулся он. – Стоило ли идти на поводу эмоций и чувства вины? Не лучше ли сохранять целомудренность взаимоотношений? Нам с Трепетной Ланью и без интима хорошо. Или я снова выдаю желаемое за действительное?»
– Среди близких мне людей не будет рабынь и наложниц! – твёрдо заявил молодой Король, перебирая пальцами жемчужины. – Красивое ожерелье, не спорю, но что оно символизирует?
– Преданность Вашему Величеству, – воскликнула София.
– Тогда почему его нет у тебя, Миледи? – строго спросил он. – Если же речь идёт о моём праве собственности и защите её от посягательств, то эффективнее сделать татуировку на плече.
– Ожерелье – не ошейник рабыни, а украшение, символизирующее причастность нетитулованного лица к ближнему кругу Короля Ричарда. Вы вправе как даровать, так и лишить дара, – неожиданно высказалась Инета. – Впрочем, от татуировки