Утопая в рассказе о кукурузе, мои глаза случайно зацепились за имя на одной из газет, которая была свернута под другими. На заголовке было написано: "Шокирующая находка: Тело Пэта Гилберта обнаружено в мотеле на Уэст-Огден-авеню – убийство или несчастный случай?". Я замер на месте, взгляд прилип к заголовку, как будто что-то невидимое будто вцепилось в меня. Сердце екнуло – не может быть. Пэт Гилберт. Я его знал. Он был одним из подозреваемых по делу той девушки. Но я и не думал, что его найдут мертвым в таком… месте. Это как-то не нормально уже. Руки сами потянулись к газете, я схватил её, развернул и стал читать, затаив дыхание, словно каждая строчка могла изменить всё. «Тело Пэта Гилберта было обнаружено вчера в одном из мотелей на Уэст-Огден-авеню. В момент смерти, по предварительным данным, Гилберт находился один. Причина смерти – пока не установлена. Следов насилия на теле не найдено. Однако…». Дальше я уже не читал – то ли от шока, то ли потому что за меня всё прочитал Дрю, который уже подсел ко мне, закинув ногу на ногу и потирая руки, как будто это было его личное дело.
– Ты это видел? – я наконец выдохнул, почти шепотом. – Это же тот самый Пэт Гилберт. Он был в деле по той девушке, помнишь? До сегодняшнего дня он был главным подозреваемым.
Дрю закашлялся, как будто только сейчас понял, о чём я говорю. Он откинулся назад и хмыкнул:
– Вот тебе и раз. Я думал, что это просто случайное совпадение. Но, чёрт побери, если он попал в этот мотель, то всё становится как-то не по себе. Так что, детектив, теперь что? Ты собираешься на место преступления или позвонишь всем своим друзьям в «дружеской» полиции?
Я потер виски. Дрю всегда знал, как вовремя вмешаться.
Я быстро набрал номер полицейского участка, не дождавшись, пока Дрю скажет что-то ещё. Чёрт, в голове уже гудело, а мне нужно было подтвердить, что это действительно тот самый Гилберт. Телефон дребезжал в руке, пока я ожидал ответа. Когда наконец кто-то снял трубку, я быстро заговорил:
– Эй, это капитан Титос. У меня вопрос по делу… это действительно Пэт Гилберт, которого нашли в мотеле на Уэст-Огден? Убедитесь, что я не ошибаюсь, вы там, в участке, точно это проверили?
Полицейский на другом конце провода хмыкнул и начал что-то листать. Через пару секунд ответил:
– Да, это он. Задушен подушкой. Документы при нём не оставляют сомнений. Пэт Гилберт, тот самый писака, про которого говорите. Всё совпадает: документы, описание, все дела.
Я выдохнул, но продолжил, не давая себе расслабиться:
– Хорошо. Он был невысокий, лысый, в темных штанах, вероятно, с часами на руке. Вы не заметили их при нём?
Тишина на другом конце провода затянулась, а затем полицейский снова заговорил, немного с запинкой:
– Ну, насчёт часов… их не было. Вообще никаких.