Когда я зашла на кухню, все семейство сидело за столом. Отец увлеченно читал газету, а мама просила братьев жевать с закрытым ртом. Заметив меня, она толкнула отца, и тот отложил газету. Родители обменялись выразительными взглядами. Я решила, им уже все известно. Неудивительно, остров-то маленький, все новости разлетаются мгновенно.
– Я ворон, – призналась, торжественно подняв письмо.
– Что? – удивленные голоса родителей слились в унисон.
Тишина.
– Это шутка такая? – Чашка из рук отца упала и разбилась.
– К счастью, – совсем тихо сказала я и уже громче добавила, – ректор передал письмо для вас, – потрясла сложенным вдвое конвертом.
– Но как? Откуда? – негодовали родители.
Мама взяла конверт и подошла к отцу. Он сломал печать, вскрыл послание, и они углубились в чтение. Я осталась во главе стола в ожидании их вердикта.
– Это ошибка! Ты боишься высоты, – сказал отец.
– Ты несамостоятельна, – добавила мама.
– И сил в тебе совсем ничего, – сказал отец.
– Хватит! – перебила я их. – Это не шутка и не ошибка. Я поеду на первый остров, хотите вы этого или нет. Нет чтобы порадоваться… – Плечи опустились, улыбка сошла.
– Не говори ерунды! – Отец встал. – Эта инициация… сама понимаешь…
– Ее результат неожиданный для нас, – закончила за отца мама.
– Возможно, тот сон, перед моим рождением. Я не знаю… – голос дрожал.
– Надо было строже тебя воспитывать. Ты ворон, а сама трясешься и чуть ли не плачешь! – Отец, как всегда, строг. – Или ты считаешь, что в Академии будут с вами нежиться?
– Милая, – обняла меня мама. – Мы с отцом волнуемся за тебя. Не сердись, прошу, – и уже отцу добавила. – А ты сбавь тон! У нас дочь – ворон. Ты посмотри на других одаренных, наша Милгын получше многих будет! Ясно?
– Ты, главное, учись прилежно, поняла? – Отец присоединился к маминым объятиям. – Поняла? – повторил он и, дождавшись согласия, продолжил. – Ничего, должная физическая подготовка – и низшие будут улепетывать от одного твоего вида.
– Так тебя на Разлом отправят? – испугалась мама и стиснула объятия.
– Ты думаешь, я просто так переживаю? – пожурил маму отец. – Никто их сразу на Разлом не отправит: обучение, практика и только потом служба.
– Отпустите! – протянула я, воздуха почти не осталось в груди.
Родители резко отступили.
– Так, через неделю начнется обучение, – перешел отец к насущному. – В письме сказано, надо приехать хотя бы за день. Добираться-то до Академии как будешь? Повозка с куропатками летит два дня, а плыть на корабле – четыре.
– На корабле, – быстро ответила я.
– Чего я спрашиваю?.. – протянул отец и потер нахмуренный лоб.
Началось суматоха – полтора дня до отъезда, а дел невпроворот. На восьмом и седьмом острове господствовал холод. На втором и первом острове, где находилась Академия Кутху, цвели сады.