Орест посмотрел на нее своими большими печальными глазами.
– А можно, я останусь на всю ночь? Мне страшно спать одному, – он говорил шепотом.
– Ну, конечно! Уверена вдвоем нам будет гораздо спокойнее, – Ия даже обрадовалась, ведь ей тоже не хотелось оставаться одной.
Они забрались в кровать и устроились рядышком друг с другом. Ия предложила рассказать сказку, и Орест охотно закивал в ответ. По окончании сказки, девушка взбила подушки и подоткнула удобнее одеяло.
– А теперь нам пора спать, ведь завтра нас ждет бесконечный список дел.
Мальчик зарылся в огромную мягкую подушку и еле слышно спросил:
– Ты останешься с нами навсегда?
Ия задумалась: ей очень хотелось приободрить малыша, но врать она не могла, поэтому ответила, аккуратно подбирая слова:
– Навсегда – очень большое и сложное понятие. А жизнь порой подкидывает нам неожиданные сюрпризы, и случаются обстоятельства независящие от нас… Но я останусь здесь настолько, сколько будет нужно…
– Если ты решишь уйти, то возьмешь меня с собой? – мальчика почти не было видно, так глубоко он зарылся в подушку, лишь маленький нос выглядывал.
Ия снова задумалась.
– Сейчас мне некуда идти, и не знаю, смогу ли я сделать это в будущем… Но если мне придется однажды покинуть этот дом, то я возьму тебя с собой, если ты все еще будешь этого хотеть.
Маленький носик дернулся вниз, и она поняла, что мальчик кивнул.
– Значит, договорились. А теперь давай-ка спать.
С этими словами она потянулась к стоящей на полу рядом с кроватью Изгоняющей тень лампе и погасила ее.
IV
Следующий день, как и многие за ним, Ия провела в заботах по дому. Она занималась уборкой и готовила. Постепенно она привела в порядок свою комнату: выстирала занавески и постельное белье, выбросила весь хлам, избавила мебель от пыли, вымыла полы и стены. Она выяснила, что на этаже есть ванная комната, которая, как и следовало ожидать, внушала больше отвращения, чем желания ею воспользоваться. Но постепенно под руками Ии дом приобретал жилой и довольно пристойный вид.
Дети теперь были всегда сытые и почти всегда сносно чистые. Они постепенно втянулись в уборку и по мере своих сил помогали, хотя порой от их помощи было больше вреда чем пользы, ведь они постоянно спорили и ругались, разливали воду и устраивали битву сырыми тряпками. Однако их присутствие веселило девушку и помогало ей не впадать в уныние.
Вскоре у них вошло в привычку вечерами после ужина с господином Репсимэ собираться в комнате Ии, где она читала им книги или рассказывала сказки.
Орест переселился к ней в комнату и всюду следовал за ней. Глядя на него, Фирс и Фока тоже попросились спать с ней, и она не могла им отказать.
Таким образом, кровать, которая поначалу казалась ей огромной, становилась